Das Aufeinandertreffen im Halbfinale in der marokkanischen Stadt Tanger wird das erste Mal sein, dass die ehemaligen Liverpool-Teamkollegen seit der Niederlage des Anfield-Clubs gegen Real Madrid im Champions-League-Finale im Mai 2022 gemeinsam auf dem Platz stehen.
Kurz danach wechselte Mane zu Bayern München, bevor er ein Jahr später zu Al-Nassr in die Saudi Pro League wechselte.
Salah wiederum wurde stark mit einem Wechsel nach Saudi-Arabien in Verbindung gebracht, bleibt aber vorerst noch bei Liverpool, obwohl er vor dem Cup der Nationen in Ungnade bei Trainer Arne Slot gefallen war.
Der ägyptische Kapitän ist in Marokko hochmotiviert, nachdem er auf dem Weg ins Halbfinale vier Tore in vier Spielen erzielt hat und darauf abzielt, den Afrika-Cup zum ersten Mal zu gewinnen.
Salah, der im Juni 34 Jahre alt wird, läuft die Zeit davon, um eine bedeutende internationale Auszeichnung zu gewinnen, nachdem sein Land die Qual der zwei Finalniederlagen in dem Wettbewerb erlitten hat.
Nachdem er Teil der ägyptischen Mannschaft war, die im Finale von 2017 in Gabun gegen Kamerun verlor, führte Salah das Team an, das 2022 in Yaoundé von Senegal im Elfmeterschießen besiegt wurde.
Mane hatte in der regulären Spielzeit an diesem dramatischen Abend im Olembe-Stadion einen Elfmeter verschossen, konnte sich jedoch erholen, um den entscheidenden Treffer im Elfmeterschießen zu erzielen, wodurch Senegal zum ersten Mal Afrikameister wurde.
Salah sollte den nächsten Elfmeter für Ägypten schießen, bekam jedoch keine Gelegenheit dazu und stand bereits tränenüberströmt am Rande, als Mane bereit war, den entscheidenden Schlag auszuführen.
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Weniger als zwei Monate später trafen sich die Teams erneut in einem entscheidenden Play-off-Spiel zur Weltmeisterschafts-Qualifikation und erneut waren Elfmeterschießen erforderlich – Salah vergab, Mane traf und Senegal gewann.
Sie erreichten das Achtelfinale in Katar, während Ägypten es nicht schaffte, sich für die erste Weltmeisterschaft im arabischen Raum zu qualifizieren.
Beide haben sich für das bevorstehende Turnier in Nordamerika qualifiziert, was vielleicht die letzte Chance für die beiden Veteranen sein wird, auf der größten Bühne überhaupt zu glänzen.
Im Moment ist es jedoch alles über die Kontinentalherrschaft, während Senegal einem dritten Finale in vier Ausgaben des Afrika-Cups entgegenstrebt und Ägypten versucht, einen Schritt näher an den rekordverlängernden achten Titel im Gesamten zu kommen.
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Mane, der dieses Jahr auch 34 wird, wird sich weniger Druck fühlen, da er bereits eine Goldmedaille des Afrika-Cups gesammelt hat.
„Niemand, nicht einmal in Ägypten, möchte diesen Pokal mehr gewinnen als ich,“ gab Salah zu, nachdem er seinem Team geholfen hatte, die Elfenbeinküste im Viertelfinale zu schlagen.
„Ich habe fast jeden Preis gewonnen. Dies ist der Titel, auf den ich warte.„
Das Duo spielte zusammen unter Jürgen Klopp für fünf Jahre, als Salah 2017 von Rom ankam und Mane ging.
Sie bildeten zusammen mit Roberto Firmino eine formidable Sturmreihe und gewannen gemeinsam die Champions League 2019 und die Premier League 2020 – es gab auch zwei Niederlagen gegen Real in Champions League-Finals.
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Aber Mane hat kürzlich zugegeben, dass es manchmal schwierig war, sich auf dem Platz zu verstehen.
„Ich denke, Mo ist vor allem ein sehr netter Kerl. Ich denke jedoch, dass er auf dem Platz manchmal an mich vorbeispielen würde und manchmal nicht,“ sagte Mane im Podcast Rio Ferdinand Presents.
„Nur Bobby (Firmino) war da, um die Bälle zu teilen. Manchmal war es so,“ fügte er lachend hinzu.
„Ich erinnere mich noch an ein Spiel, bei dem ich wirklich, wirklich wütend war, weil er mir den Ball nicht abspielte.„
Diesmal stehen sie wirklich auf entgegengesetzten Seiten, da zwei ehemalige afrikanische Fußballer des Jahres versuchen, ihre Länder zum Ruhm zu führen – im Fall von Mane zum zweiten Mal.
„Der Druck für mich ist vorbei. Bevor ich den Afrika-Cup gewonnen habe, habe ich manchmal schlecht gespielt wegen des Drucks,“ gestand Mane, der ein Tor bei diesem AFCON erzielt hat, im selben Podcast.
„All das, was auf deinen Schultern lastet, ist nicht einfach,“ fügte er hinzu, und Salah ist sich dessen sehr bewusst.
