Die Nummer eins der Welt, die seit ihrem Finale vor drei Jahren ihren ersten Titel in dem Event anstrebt, beendete die Steffi Graf Gruppe an der Spitze und tritt als nächstes gegen Amanda Anisimova an, um ihr US Open-Titel-Match zu wiederholen.
„Sie bringt mich immer zum Arbeiten, es sind immer großartige Kämpfe gegen sie,“ sagte Sabalenka über das Duell am Freitag.
„Ich genieße es, gegen sie zu spielen, und ich genieße die Kämpfe, also freue ich mich darauf, gegen sie anzutreten. Ich hoffe, es wird ein großartiges Spiel.“
Die Amerikanerin Pegula trifft auf die in Form befindliche Kasachin Elena Rybakina, die als beste Spielerin der Gruppe von Serena Williams für die letzten vier qualifiziert ist.
Der unbeständige Aufschlag von Gauff hatte nach ihrer Eröffnungsniederlage gegen Pegula besorgt, aber es war das aggressive Returnspiel der 21-Jährigen, das gegen Sabalenka auffiel, als sie das Match mit einem Break begann und 4-2 in der King Saud University Sports Arena führte.
Sabalenka schrie auf, nachdem sie Breakbälle abgewehrt und auf 3-4 gehalten hatte im Rückspiel des verlorenen Titelduells bei den French Open, und die aufgewühlte Weißrussin brach bald darauf mit einem eleganten Vorhandwinner zum 5-5 aus.
„Ich würde mich wahrscheinlich nicht noch einmal in diese Situation bringen,“ sagte Sabalenka, als sie 4-5 und 0-30 zurücklag.
„Ich versuchte einfach aggressiv zu bleiben und meinen Rhythmus zu finden. Ich arbeitete bereits für den zweiten Satz, aber auf magische Weise konnte ich die Dinge umdrehen.
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„Ich bin mit der Leistung sehr zufrieden und freue mich sehr über diesen Sieg in zwei Sätzen.“
Sabalenka zeigte mehr Kampfgeist im Tiebreak, um sich von hinten zu kämpfen und den ersten Satz zu gewinnen, und als die 27-Jährige mit 4-0 in Führung ging, war kein Halten mehr.
Zuvor sicherte sich Pegula einen mühelosen 6-2, 6-3-Sieg über die bereits eliminierte Jasmine Paolini und sagte, sie würde trotz der geringen Chance auf ein Ausscheiden bei einem Dreisatzsieg von Gauff eine Strategie für ihren nächsten Gegner ausarbeiten.
„Wir werden heute wirklich glücklich sein, für den Rest des Tages und vielleicht die meiste Zeit der Nacht, aber dann müssen wir die Strategie etwas ändern, weil es jetzt schnell weitergeht,“ sagte Pegula.
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„Wir werden für den nächsten Gegner bereit sein.“
Pegula gewann die Oberhand, indem sie fünf der ersten sechs Spiele gewann, nachdem Paolini früh auf ihrem Aufschlag gescheitert war, bevor die Zweitplatzierte von 2023 den ersten Satz gewann und ihrer italienischen Gegnerin keine Chance ließ.
Paolini hielt im nächsten Satz einigen kraftvollen Grundlinienschlägen stand, um im ersten Spiel zu halten, aber Pegula setzte den Druck fort und brach zum dritten Mal im Wettkampf durch, was den Weg für einen umfassenden Sieg ebnete.
„Heute habe ich endlich wieder nach ein paar Monaten einen Sieg in zwei Sätzen erzielt,“ sagte Pegula.
„Das fühlt sich immer sehr gut an. Ich fand, dass ich gut aufgeschlagen habe, solide gespielt habe und aggressiv war, wenn ich sein musste. Es gab heute keine negativen Noten.“
