Australiens Gibson rettete fünf Matchbälle im 12. Spiel des zweiten Satzes, bevor Sabalenka im Tiebreak durchkam, einen finalen Sieger schaffte und die Aufgabe mit 6-2, 7-6 (7/2) in knapp unter zwei Stunden auf einem windigen Grandstand Court erledigte.
„Ich bin super müde; dieses Wetter ist verrückt,“ sagte Sabalenka. „Talia spielte großartiges Tennis und war im zweiten Satz aggressiver.
„Sie setzte mich in meinen Aufschlagspielen mehr unter Druck. Ich bin froh, dass ich ruhig geblieben bin und es in zwei Sätzen geschafft habe.“
Sabalenka gewann Cincinnati im Jahr 2024 und hofft auf einen tiefen Lauf, der sie in die US Open trägt, wo sie auf der Suche nach ihrem ersten Grand-Slam-Titel des Jahres sein wird.
Die Weißrussin hat in 2026 drei Titel gewonnen, aber keinen seit Miami im März.
Sie rückte zusammen mit der Australien-Open-Gewinnerin Rybakina und der Roland-Garros-Siegerin Andreeva vor, die sich überzeugend durchsetzten.
US-Hoffnung Coco Gauff, an vierter Stelle gesetzt, musste für einen 2-6, 6-4, 6-1-Sieg über die auf Rang 43 platzierte Russin Liudmila Samsonova härter arbeiten, und der ebenfalls amerikanische Ben Shelton – nach seinem Triumph bei den Montreal Masters letzte Woche auf den sechsten Platz der Weltrangliste geklettert – wurde von der auf Rang 79 platzierten Jaime Faria aus Portugal nach Hause geschickt.
Die Weltranglistenerste Rybakina, die nach ihrem zweiten Platz hinter Iga Swiatek in Toronto Sabalenka in den Ranglisten näher kommt, besiegte Taylor Townsend mit 6-3, 6-4.
Andreeva zerstampfte Oleksandra Oliynykova mit nur einem verlorenen Spiel, brach fünfmal durch und rettete alle sieben Breakbälle, die sie bei einem 6-1, 6-0-Sieg gegen sie gegenüberstand.
Rybakina sagte, dass sie sich auf die Erholung nach einem harten Lauf in Toronto konzentriert und froh war, einen stressfreien Start hingelegt zu haben.
„Heute bin ich zufrieden mit dem Aufschlag,“ sagte sie. „Es hat mir auf jeden Fall sehr geholfen. Letzte Woche in Toronto war sehr schwierig. Viele drei-Satz-Matches.“
Die an siebter Stelle gesetzte Swiatek, die Titelverteidigerin, die in Toronto ihren ersten Titel einer schwierigen Saison gewonnen hat, besiegte Emiliana Arango aus Kolumbien mit 6-3, 6-0.
Gauff und Shelton waren die Stars einer Abendsession, die sich als knifflig erwies, da windige Bedingungen kurzzeitigem Regen Platz machten, der beide Spiele für knapp eine halbe Stunde unterbrach.
Gauff sicherte sich den Sieg mit einem energiereichen Finish und gewann die letzten fünf Spiele.
Shelton wurde Opfer einer ähnlichen Aufholjagd von Faria, der sich von einem 4:1-Rückstand im zweiten Satz erholte, um seinen ersten Top-10-Sieg mit einem 6:4, 6:4-Triumph über den Amerikaner zu erzielen.
„Diese Momente muss man einfach aufsaugen und genießen,“ sagte Faria. „Es ist ein sehr emotionaler Moment für mich und mein Team, das hier vor einer fantastischen Menge und gegen den Heimspieler bei Nacht an einem erstaunlichen Veranstaltungsort zu schaffen, macht es einfach etwas besonderer.“
Der zweitgesetzte Felix Auger-Aliassime der Herren wollte seine Vorbereitungen für die US Open in Gang bringen, nachdem er wegen Rückenschmerzen seinen Heim-Masters abgesagt hatte.
Auger-Aliassime, der zum ersten Mal spielte, seit er bei Wimbledon im Viertelfinale in fünf Sätzen gegen Novak Djokovic verloren hatte, besiegte den Cincy-Finalisten von 2022, Stefanos Tsitsipas, mit 6:3, 7:5.
Auger-Aliassime sah vollständig genesen aus, als er Tsitsipas in 88 Minuten besiegte und dem 49. platzierten Griechen im zweiten Satz dreimal das Aufschlagspiel abnahm und seinen siebten Ass beim Matchball schlug.
Auger-Aliassime sagte, dass ein spätes Break seines Aufschlags teilweise auf die windigen Bedingungen zurückzuführen sei.
„Es war ein kniffliges Ende, aber zum Glück gelang es mir, das Break zurückzuholen,“ sagte er. „Ich bin froh, mit einem Sieg wie diesem zurück zu sein.“
Der an vier gesetzte Russe Daniil Medwedew startete seine Kampagne mit einem geschäftsmäßigen 6:4, 7:5-Sieg gegen den Argentinier Marco Trungelliti.
Der US-amerikanische sechste Taylor Fritz zertrümmerte vor Wut fünf Minuten in sein Match gegen den Landsmann Alex Michelsen seinen Schläger, fand jedoch trotz des wirbelnden Winds zu seinem Rhythmus zurück und holte sich einen 6:3, 6:4-Sieg.
