Il gibson dell’Australia ha salvato cinque palle match nel dodicesimo gioco del secondo set prima che Sabalenka si imponesse nel tiebreaker, riuscendo a colpire un vincitore finale per completare il lavoro 6-2, 7-6 (7/2) in poco meno di due ore su un ventoso Grandstand Court.
“Sono super stanco; questo tempo è pazzesco,” ha detto Sabalenka. “Talia ha giocato un grande tennis ed è stata più aggressiva nel secondo set.”
“Ha messo più pressione sui miei giochi di servizio. Sono contento di essere rimasto calmo e di aver vinto in due set.”
Sabalenka ha vinto a Cincinnati nel 2024 e spera di fare un lungo percorso che la porti agli US Open, dove sarà alla ricerca del suo primo titolo del Grande Slam dell’anno.
La bielorussa ha vinto tre titoli nel 2026, ma nessuno dal Miami a marzo.
Lei ha avanzato insieme alla vincitrice dell’Australian Open Rybakina e alla campionessa di Roland Garros Andreeva, che hanno proseguito convincendo.
La speranza degli Stati Uniti, Coco Gauff, testa di serie numero quattro, ha dovuto lavorare duramente per una vittoria per 2-6, 6-4, 6-1 sulla russa Liudmila Samsonova, 43esima in classifica, e il compagno americano Ben Shelton – salito al sesto posto nella classifica mondiale dopo il trionfo al Montreal Masters della settimana scorsa – è stato eliminato dalla 79esima in classifica, Jaime Faria del Portogallo.
La numero due del mondo Rybakina, reduce da un secondo posto a Toronto dietro a Iga Swiatek e avvicinandosi a Sabalenka in classifica, ha sconfitto Taylor Townsend 6-3, 6-4.
Andreeva ha schiacciato Oleksandra Oliynykova con la perdita di soltanto un game, rompendo cinque volte e salvando tutti e sette i break point affrontati in una vittoria per 6-1, 6-0.
Rybakina ha detto che si sta concentrando sulla ripresa dopo una difficile corsa a Toronto ed era contenta di essere partita con un inizio a basso stress.
“Oggi sono contenta del servizio,” ha detto. “Sicuramente mi ha aiutata molto. La settimana scorsa a Toronto è stata molto difficile. Molte partite al meglio dei tre set.”
La settima testa di serie Swiatek, la campionessa in carica che ha ottenuto il suo primo titolo di una stagione difficile a Toronto, ha sconfitto Emiliana Arango della Colombia 6-3, 6-0.
Gauff e Shelton hanno portato in scena una sessione serale che si è rivelata complicata mentre le condizioni ventose hanno dato via a una breve pioggia che ha interrotto entrambi i match per poco meno di mezz’ora.
Gauff ha conquistato la vittoria con un finale travolgente, vincendo le ultime cinque partite.
Shelton è caduto vittima della stessa sorta di riscossa da parte di Faria, che ha rimontato da uno svantaggio di 4-1 nel secondo set per ottenere la sua prima vittoria contro un top-10 con un trionfo per 6-4, 6-4 sull’americano.
“In questi momenti, devi assaporare tutto e semplicemente godertelo,” ha detto Faria. “È un momento molto emozionante per me e il mio team, farlo qui davanti a una folla straordinaria e contro il giocatore di casa di notte in un luogo straordinario lo rende un po’ più speciale.”
Il secondo favorito maschile Felix Auger-Aliassime stava cercando di dare il via alle sue preparazioni per gli US Open dopo essersi ritirato dal suo torneo Masters di casa per un dolore alla schiena.
Auger-Aliassime, giocando per la prima volta dopo una sconfitta nei quarti di finale in cinque set contro Novak Djokovic a Wimbledon, ha sconfitto il finalista di Cincy 2022 Stefanos Tsitsipas 6-3, 7-5.
Auger-Aliassime sembrava completamente guarito mentre frenava Tsitsipas in 88 minuti, rompendo il greco al 49º posto tre volte nel secondo set e sparando il suo settimo ace al punto partita.
Auger-Aliassime ha detto che una tardiva perdita del suo servizio potrebbe essere parzialmente imputata alle condizioni ventose.
“È stato un finale difficile, ma per fortuna sono riuscito a riottenere il break,” ha detto. “Sono felice di tornare con una vittoria del genere.”
Il quarto testa di serie russo Daniil Medvedev ha aperto la sua campagna con una vittoria aziendale di 6-4, 7-5 contro l’argentino Marco Trungelliti.
Il sesto testa di serie statunitense Taylor Fritz ha distrutto una racchetta dalla rabbia appena cinque minuti dopo l’inizio della sua partita con il connazionale Alex Michelsen ma ha ritrovato la calma tra i venti turbolenti per ottenere una vittoria per 6-3, 6-4.
