Demin a Harper: I migliori sophomore pronti a emergere nella NBA

Il Draft NBA si è svolto alla fine di giugno, portando un’altra ondata di giovani talenti affamati e competitivi desiderosi di fare un’immediata impatto. La classe del 2026 è stata considerata una delle più forti della recente memoria, con in evidenza gli elite freshman guards AJ Dybantsa e Darryn Peterson. I due hanno combattuto per la prima scelta assoluta, con Dybantsa che alla fine ha superato Peterson in un confronto serrato.

Anche la classe di draft precedente non ha deluso, poiché i rookie dell’anno scorso hanno prodotto un’epica battaglia per il Rookie of the Year. Quello che inizialmente sembrava un monologo si è trasformato in una corsa testa a testa tra la prima scelta assoluta, Cooper Flagg, e il suo ex compagno di squadra a Duke, Kon Knueppel. Flagg alla fine ha resistito a Knueppel per reclamare il premio dopo una forte svolta offensiva alla fine della stagione regolare.

Flagg è già un fenomeno, mentre Knueppel ha infranto diversi record di triple e si è affermato come uno dei migliori tiratori della lega. C’è poco dubbio che entrambi continueranno a brillare, ma non sono gli unici sophomore pronti per una svolta. Ecco i giocatori di secondo anno pronti a fare il salto e affermarsi come futuri stelle NBA.

I Brooklyn Nets hanno vinto solo otto partite la scorsa stagione e hanno faticato. Ma la ricostruzione è in corso, e i tre primi turni di Brooklyn dalla classe del 2025 hanno un anno di esperienza alle spalle e dovrebbero essere pronti per il prossimo passo per elevare la franchigia. Demin ha prodotto una solida stagione da rookie, con una media di 10,3 punti, 3,2 rimbalzi e 3,3 assist per partita, tirando con il 38,5% da tre punti.

Il russo è solo 20 anni, ma ha già impressionato fan, allenatori ed esperti quest’estate. È stato dominante nella Summer League – ha segnato almeno 20 punti in ciascuna delle sue tre partite. Quando è entrato in campo per la prima volta, non c’era dubbio che avesse trascorso la sua pausa lavorativa migliorando, poiché sembra più forte e in forma rispetto alla sua stagione da rookie.

“La palestra è stata probabilmente la priorità più grande dell’offseason,” ha detto Demin. “Aumentare di peso, assicurarmi di seguire una buona alimentazione e tutto ciò. Fare il massimo possibile anche in campo, essere concentrato su quello.”

Ora fisicamente più forte, Demin è pronto ad assumersi più responsabilità e diventare il pilastro di Brooklyn. Ha formato un duo dinamico con il rookie Mikel Brown Jr., regalando ai Nets un retrocampo promettente.

L’anno scorso, l’ufficio dirigenziale dei Pelicans ha affrontato immense critiche per aver scambiato la loro scelta non protetta al primo turno del 2026 per avanzare nel draft del 2025 e assicurarsi una scelta della lotteria. Bill Simmons di The Ringer ha persino definito la decisione “uno degli scambi più stupidi di questo decennio”.

Dopo aver selezionato Jeremiah Fears al n. 7, New Orleans ha poi scelto il centro Queen al n. 13. Avanti veloce di una stagione NBA, e i detrattori sono rimasti in silenzio. Queen ha giocato in 81 partite con 48 presenze iniziali e una media di 11,7 punti, 7,1 rimbalzi, 3,7 assist, un recupero e quasi un stoppata a partita. L’ex stella di Maryland ha ricambiato la fiducia della franchigia e continua a crescere.

Per essere un grande giocatore, Queen ha una straordinaria capacità di passaggio ed è efficiente in attacco. È tutto ciò di cui una squadra ha bisogno in un grande moderno ed agile – ha un tocco morbido sotto canestro, può tirare da tre, gestisce bene il pallone e difende. Lui e Fears hanno gli strumenti per spingere i Pelicans verso un posto ai playoff.

Bailey ha suscitato molte polemiche lo scorso giugno quando la sua gestione ha presumibilmente istruito di saltare interviste e allenamenti con la maggior parte delle squadre durante le festività pre-draft. Secondo il suo rappresentante, Bailey voleva approdare ai Washington Wizards, che detenevano la sesta scelta. Ma gli Utah Jazz hanno scelto il guardia emergente al n. 5, suscitando domande su se avrebbe anche riportato.

Ciò che all’inizio sembrava essere una situazione confusa si è risolta rapidamente quando il giocatore fresco di Rutgers si è presentato senza problemi e ha gareggiato nella Summer League. Poi, ha lottato per un posto da titolare e ci è riuscito: Bailey è stato titolare in 61 delle 72 partite e ha realizzato 13,8 punti, 4,2 rimbalzi e 1,8 assist.

Utah ha terminato all’ultimo posto nella Western Conference e attende una svolta poiché l’organizzazione è stata in fase di ricostruzione da un paio di anni ormai. Dopo il dramma legato al draft, Bailey ha interrotto i rapporti con la sua dirigenza a settembre e ha dimostrato solo un impegno straordinario nei confronti dei Jazz, insieme a dedizione, attenzione e competitività.

Con la prima scelta assoluta al draft Peterson che si unisce alla squadra quest’anno, i Jazz cercano di uscire dall’ultimo posto.

Harper ha trascorso la maggior parte della sua campagna inaugurale entrando in panchina, giocando dietro a De’Aaron Fox e Stephon Castle. Ma ciò non gli ha impedito di fare un impatto e contribuire alla corsa ai titoli degli Spurs. Sono state le Finals NBA a tirare fuori il meglio da lui, rendendolo inarrestabile nella ricerca del titolo.

Nonostante il risultato negativo, il futuro a San Antonio splende luminoso. Harper ha totalizzato 11,8 punti, 3,4 rimbalzi e 3,9 assist a partita nella stagione regolare, ma ha incrementato i suoi numeri a 14,1 punti e 5,6 rimbalzi nei playoff. I playoff hanno contribuito a svelare il suo vero potenziale, ed è solo questione di tempo prima che il guardia si infili nella formazione titolare.

Quando i Washington Wizards hanno selezionato Johnson con la sesta scelta assoluta, l’elenco sembrava completamente diverso rispetto a oggi. Durante la stagione, la franchigia ha scambiato per Trae Young e Anthony Davis prima di aggiudicarsi AJ Dybantsa con la prima scelta assoluta del Draft NBA del 2026. Nonostante la grande ristrutturazione dell’elenco, Johnson ha poco motivo di preoccuparsi – ha segnato 12,2 punti, 2,8 rimbalzi e 2,0 assist a partita da rookie e ha la possibilità di conquistare un posto tra le superstar che hanno recentemente aderito alla squadra.

Johnson ha avuto un fantastico periodo nella Summer League e ha dimostrato che non c’è motivo di panico riguardo al suo ruolo. C’è la possibilità che entri dalla panchina quest’anno, ma ciò non significa che avrà meno impatto. Se i Wizards vogliono uscire dall’ultima posizione della Eastern Conference, avranno bisogno di contributi da ogni giocatore che riceve minuti significativi – inclusi Johnson. La scorsa stagione, l’ex giocatore di Texas ha tirato con il 35,8% da tre punti e con l’87,4% dalla lunetta, dimostrando la sua efficienza.