Antetokounmpo, der zweimalige NBA Most Valuable Player aus Griechenland, der die Milwaukee Bucks zum Titel 2021 geführt hat, sagte, Messi sei der Spieler – wie LeBron James – der den „Plan“ für sportliche Größe erstellt hat.
„Du musst einfach folgen,“ sagte er. „Es ist schwer. Du musst diszipliniert sein. Du musst dich deinem Handwerk widmen. Aber es ist da. Und wenn du folgen willst, dann folge. Wenn du nicht folgen willst, gehe nach Hause.“
Antetokounmpo sah Messi und Argentinien am Mittwoch in Atlanta mit einem Sieg über England ihren Platz im Weltcup-Finale sichern.
Dann ging er nach Miami, um am Donnerstag als neuester Star der Heat vorgestellt zu werden, nachdem er von den Bucks getradet wurde.
„Ich habe über seinen Weg nachgedacht,“ sagte Antetokounmpo und erinnerte sich an Messis Weg von Barcelona nach Paris Saint-Germain und 2023 zu Major League Soccer’s Inter Miami in einem Zug, von dem viele vorhergesagt hatten, dass er ihn aus der Elite-Szene verschwinden sehen würde.
Stattdessen steht der 39-jährige kurz vor seinem zweiten aufeinanderfolgenden Weltmeister-Titel.
„Messi könnte als einer der besten Athleten aller Zeiten in die Geschichte eingehen,“ sagte Antetokounmpo, als er die Vielzahl von spanischen und französischen Ligatiteln sowie Champions-League-Erfolgen des achtfachen Ballon-d’Or-Gewinners auflistete, gefolgt von einem Star-Auftritt in der MLS, der bisher einen MLS-Cup-Titel und zwei MVP-Auszeichnungen umfasst.
„Er könnte zwei Siegen im Finale der Weltmeisterschaft haben,“ sagte Antetokounmpo.
„Wenn du das siehst, wirst du inspiriert. Du wirst definitiv inspiriert, dich um deinen Körper zu kümmern, das Richtige für dein Team zu tun.“
Antetokounmpo sagte, er sei besonders beeindruckt gewesen von einem Moment im Sieg über England am Mittwoch, als Messi geschubst wurde und zu Boden fiel.
„Und dann konnte man sehen, wie all seine Teamkameraden heranstürzten, um ihm zu helfen,“ sagte Antetokounmpo.
„Das musst du dir verdienen. Der Respekt, den er von seinen Teamkameraden hat, das ist verdient… hoffentlich bin ich in meiner Karriere in der Lage, so etwas zu tun.“
