Antetokounmpo, il due volte MVP della NBA proveniente dalla Grecia che ha guidato i Milwaukee Bucks al titolo del 2021, ha detto che Messi era il tipo di giocatore – come LeBron James – che ha prodotto il “progetto” per la grandezza nello sport.
“Devi solo seguire,” ha detto. “È difficile. Devi essere disciplinato. Devi essere dedicato al tuo mestiere. Ma è lì. E se vuoi seguire, segui. Se non vuoi seguire, torna a casa.”
Antetokounmpo ha guardato Messi e l’Argentina qualificarsi per la finale di Coppa del Mondo con una vittoria contro l’Inghilterra mercoledì ad Atlanta.
Poi si è recato a Miami per essere presentato giovedì come la nuova stella degli Heat, dopo il suo trasferimento dai Bucks.
“Stavo pensando al suo percorso,” ha detto Antetokounmpo, ricordando la traiettoria di Messi dal Barcelona al Paris Saint-Germain e, nel 2023, all’Inter Miami della Major League Soccer in una mossa che molti avevano previsto lo avrebbe fatto sparire dalla scena di élite.
Invece, il 39enne è sull’orlo di conquistare il secondo mondiale consecutivo.
“Messi potrebbe passare alla storia come uno dei migliori atleti di tutti i tempi,” ha detto Antetokounmpo mentre elencava i titoli spagnoli e francesi e i successi in Champions League vinti dall’otto volte vincitore del Pallone d’Oro, seguiti da una brillante prestazione in MLS che finora ha incluso una Coppa MLS e due premi come MVP.
“Potrebbe aver vinto due finali di Coppa del Mondo,” ha detto Antetokounmpo.
“Quando vedi quello, ti senti ispirato. Sicuramente ti senti ispirato a prenderti cura del tuo corpo, a continuare a fare la cosa giusta per la tua squadra.”
Antetokounmpo ha detto di essere particolarmente colpito da un momento nella vittoria di mercoledì contro l’Inghilterra quando Messi ha subito una spinta ed è caduto a terra.
“E poi potevi vedere tutti i suoi compagni di squadra correre ad aiutarlo,” ha detto Antetokounmpo.
“Devi guadagnartelo. Il rispetto che ha dai suoi compagni di squadra, è meritato… sperabilmente nella mia carriera sarò in grado di fare qualcosa del genere.”
