I Knicks hanno concluso la Gara 2 nel modo migliore possibile: tornando al Madison Square Garden con due vittorie. Mai nella storia delle Finali NBA una squadra ha sollevato il trofeo Larry O’Brien dopo aver perso le prime due partite in casa.
Significa che i San Antonio Spurs, pur non giocando male, non hanno portato ciò che serviva per una partita così importante. Ora si trovano in una buca storicamente profonda.
Victor Wembanyama aveva detto che gli Spurs dovevano “rimanere fedeli a sé stessi,” e si poteva vedere la loro intenzione di sviluppare un vero gioco di passaggio fin dall’inizio. I tiri aperti cadevano velocemente, ma New York aveva profondità e rimaneva in gara.
Jalen Brunson non ha perso tempo a lasciare il segno.
Vedemmo anche molto di Karl-Anthony Towns, la cui determinazione a incidere sulla partita era chiara. Ma San Antonio aveva la meglio, attaccando la zona pitturata per cercare di costruire un vantaggio.
Questo alla fine è successo quando De’Aaron Fox ha recuperato la sua scomparsa nella Partita 1. Gli sforzi dei Spurs hanno dato frutti quando i Knicks hanno subito un colpo dopo 12 minuti.
Wemby ha avuto un avvio lento, segnando solo sette punti nel primo tempo poiché non è riuscito ad imporsi vicino al canestro.
KAT ha dato a Wemby alcuni problemi in difesa, ma la battaglia si è trasformata in uno spettacolo e i Knicks sembravano avere risposte per tutto, fino a quando una serie di falli evitabili li ha brevemente fatti uscire dal binario.
Hanno presto ritrovato il loro ritmo, specialmente in difesa, e si sono rimessi in pari. E se gli ultimi minuti del primo tempo sono stati deludenti in termini di qualità, New York ne ha tratto il massimo e si è riuscita a raffreddare l’attacco degli Spurs.
È bastato per portarsi in vantaggio 56-52 all’intervallo.
L’intensità non è calata dopo l’intervallo. Ma sono stati i Knicks a trovare rapidamente il tocco al tiro, costruendo un vantaggio di dieci punti. Fino a quando i tiri continuavano a entrare, tutto andava bene, finché due falli rapidi di KAT lo hanno costretto a sedersi in panchina.
San Antonio ha iniziato a ridurre il deficit, ma un impressionante Mikal Bridges ha mantenuto i Knicks a galla durante il loro momento difficile.
San Antonio ha iniziato a mancare in attacco, mentre commetteva errori difensivi, trovandosi in svantaggio 84-75 all’ingresso del terzo quarto. E i Knicks non si sono fermati lì, mostrando la profondità del loro roster, con Landry Shamet e Jose Alvarado che hanno avuto un impatto reale sulla partita.
I minuti passavano, e non c’era una reale sensazione di rimonta da parte degli Spurs.
Dylan Harper ha cercato di scuotere le acque, ma non ha avuto molto effetto. La vera scintilla è finalmente arrivata da Fox e improvvisamente il momentum è cambiato, costringendo Mike Brown ad utilizzare i suoi timeout preziosi.
Ma non è stato abbastanza. Il vantaggio dei Knicks è svanito in pochi minuti mal gestiti, e Harper ha felicemente pareggiato la partita con tre minuti rimasti.
Gli Spurs avevano appena realizzato una serie di 14-0, e New York doveva rispondere.
New York aveva ancora il vantaggio, ma Wemby finalmente ha fatto sentire la sua presenza con un cruciale gioco da tre punti all’inizio dell’ultimo minuto.
Dopo che Brunson ha pareggiato, entrambe le stelle hanno sbagliato tiri, e peggio ancora, San Antonio ha concesso due tiri liberi – Brunson ne ha realizzato solo uno, e gli Spurs hanno avuto palla per l’ultimo tiro.
Sfortunatamente, Wemby ha preso l’ultimo tiro dopo una giocata ben eseguita… e ha sbagliato mentre gli Spurs hanno perso 105-104.
I Knicks hanno colpito l’oro con il loro viaggio a San Antonio. Ora tornano al MSG, dove li attende una folla di tifosi dei Knicks pronti a fare la storia con il loro rumore.
La partita 3 tra i Knicks e gli Spurs è programmata per lunedì 8 giugno.
