“Il Lens è il favorito e questa sarà praticamente una partita casalinga per loro. Sono quasi obbligati a vincere,” ha detto il tecnico del Nizza Claude Puel, riassumendo come la maggior parte degli osservatori immagina l’esito della partita allo Stade de France.
È già stata una bella stagione per il Lens, che ha chiuso al secondo posto dietro il dominante Paris Saint-Germain in Ligue 1, mancando di poco un primo titolo francese dal 1998.
Ora sperano di vincere la Coppa di Francia per la prima volta nella loro storia, dopo aver perso tutte e tre le finali precedenti – l’ultima delle quali risale al 1998.
Il Nizza, al contrario, ha vissuto una stagione terribile e ha concluso il campionato di Ligue 1 nei play-off retrocessione dopo aver vinto solo due delle ultime 24 partite.
All’improvviso, la prospettiva di un primo pezzo di argenteria dal momento in cui hanno vinto l’ultima Coppa di Francia nel 1997 è completamente oscurata da ciò che seguirà alla vetrina di venerdì – devono vincere uno spareggio a due partite la prossima settimana contro il Saint-Etienne per rimanere in Ligue 1.
Nessuno dà loro alcuna possibilità contro il Lens, ma la storia potrebbe ripetersi qui: oltre all’anno della loro ultima vittoria nella Coppa, il 1997 è stato anche l’ultimo anno in cui sono stati retrocessi.
“È comunque una finale, quindi naturalmente daremo il massimo. Ma le due partite che seguono sono più importanti. Vogliamo restare in Ligue 1. Questo è il nostro unico obiettivo,” ha ammesso il presidente del Nizza Jean-Pierre Rivere.
Il pareggio per 0-0 della settimana scorsa con il club retrocesso, fanalino di coda Metz, è terminato con i tifosi arrabbiati che hanno invaso il campo, lanciando bombe fumogene e costringendo i giocatori a correre negli spogliatoi per ripararsi.
Ineos aveva grandi ambizioni quando l’azienda dell’imprenditore britannico Jim Ratcliffe ha acquistato il club della Costa Azzurra nel 2019.
Hanno avuto tre piazzamenti tra i primi cinque da allora, e hanno perso la finale di Coppa di Francia nel 2022.
L’anno scorso sono arrivati quarti per qualificarsi ai turni preliminari della Champions League, ma hanno fatto ben poco contro il Benfica lo scorso agosto e non sono riusciti a superare la fase a gironi della competizione di club di élite europea.
La stagione è rapidamente andata male, e a novembre giocatori, staff e dirigenti hanno avuto uno scontro con centinaia di tifosi radunati fuori dal centro d’allenamento per esprimere rabbia nei confronti della squadra del Nizza mentre tornava da una partita.
L’allenatore Franck Haise se ne è andato a dicembre, sostituito da Puel. Non è riuscito a fermare la caduta, non aiutato dalle partenze a gennaio di due attaccanti di punta – Jeremie Boga e Terem Moffi, segnati da quel confronto con i tifosi, sono partiti rispettivamente per la Juventus e il Porto.
La concentrazione di Ratcliffe, che detiene anche una partecipazione del 25 percento nel Manchester United, ora è altrove.
Nizza è stata ordinata di disputare la partita di ritorno contro Saint-Etienne a porte chiuse come punizione a seguito dell’invasione di campo, e molti tifosi si prevede non parteciperanno nemmeno alla finale di venerdì.
Le autorità, nel frattempo, prevedono che fino a 50.000 tifosi del Lens saranno presenti nell’80.000-posti del Stade de France.
Il Lens, guidato dall’attaccante Florian Thauvin che è stato appena escluso dalla squadra francese per la Coppa del Mondo, sarà determinato a vincere il trofeo che li ha sempre elusi.
Questo completerebbe una campagna eccezionale che li ha già visti qualificarsi per la prossima Champions League.
“Siamo l’unico club ad aver vinto il campionato francese che non ha mai vinto la Coppa di Francia,” ha dichiarato l’allenatore Pierre Sage al quotidiano sportivo L’Equipe.
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“Questa squadra ha 120 anni e merita di vincerlo. Abbiamo una generazione di giocatori che ha avuto una stagione eccezionale e lo meriterebbe anche. Quindi penso che sia il nostro anno per farlo.“
Sage ha portato il Lione in finale nel 2024, quando hanno perso contro il PSG. Il dominio dei parigini nel calcio francese è schiacciante, ma chiunque trionferà venerdì sarà il quinto vincitore diverso della competizione in otto stagioni.
