Nella finale della Gold Cup dell’anno scorso, gli Stati Uniti hanno perso in uno stadio di Houston gremito di tifosi messicani rivali. La semifinale a St Louis, Missouri, era un mare di azzurro chiaro per i loro avversari del Guatemala.
Scene simili si sono verificate alla Copa America ospitata dagli Stati Uniti un anno prima.
È una grande preoccupazione per i giocatori degli Stati Uniti sotto una pressione straordinaria per dare il meglio da co-giornatori con la Coppa del Mondo di quest’estate, ha detto il documentarista Rand Getlin ad AFP.
“Li devasta. Li fa male. Li rende tristi. Sono delusi di se stessi per non aver dato ai tifosi più motivi per tifare,” ha detto Getlin, che ha trascorso gli ultimi quattro anni con la squadra degli Stati Uniti per una serie di HBO.
“Sono come, ‘Voglio uscire e fare qualcosa di spettacolare con questa nazionale maschile alla Coppa del Mondo, in modo da poter cambiare per sempre il modo in cui lo sport viene visto in questo Paese,'” ha spiegato.
La serie documentaristica in cinque parti di Getlin si intitola appropriatamente “U.S. Contro il Mondo.”
Porta gli spettatori nelle case e negli spogliatoi di diverse stelle statunitensi, tra cui Christian Pulisic e Weston McKennie.
La serie racconta i loro percorsi dagli umili inizi in un Paese scettico verso il calcio fino al successo inaspettato giocando per i club di punta in Europa.
Ritrae anche l’esonero di Gregg Berhalter e l’arrivo di Mauricio Pochettino come allenatore capo meno di due anni prima della Coppa del Mondo.
Pochettino, l’ex allenatore argentino del Tottenham Hotspur, è stato veloce nel notare il contrasto tra la ferocia dei fan dell’ “incredibile” Guatemala e i sostenitori degli Stati Uniti.
“Questa è la connessione che vorremmo vedere nella Coppa del Mondo. Quella connessione che ti fa volare,” ha detto dopo lo scontro della Gold Cup.
“Vedere (il Guatemala), come lottano, come si comportano i tifosi, è una cosa importante che dobbiamo imparare in questo paese,” ha aggiunto.
Il calcio è esploso in Nord America negli ultimi dieci anni circa. Ma il focus del supporto dei tifosi è spesso sui club europei glamour o, per le comunità di immigrati, sulla loro nazione di origine.
Nelle ultime settimane, le fonti tra cui The Athletic hanno riportato vendite di biglietti al di sotto delle aspettative per le partite della Coppa del Mondo degli Stati Uniti, benché i prezzi alle stelle siano principalmente ritenuti responsabili.
Gli Stati Uniti affronteranno più squadre dell’America Latina nella gara di apertura del girone, davanti al Paraguay, prima di sfidare Australia e Turchia.
Nel documentario, sia Pochettino che i giocatori sono attenti ad evitare di incolpare i tifosi statunitensi per essere frequentemente in minoranza.
Per una cosa, ha detto Getlin, sono attentamente addestrati dai media, specialmente su “cosa non dire”.
La serie mostra il livore che Pulisic ha ricevuto solo per aver scelto di non giocare nella Gold Cup dopo una stagione estenuante, in parte per prepararsi al Mondiale.
Pulisic ha dovuto eliminare i social media e ha lanciato il suo telefono contro il muro per la rabbia del trattamento subito. Nella serie, parla del costo per la salute mentale che ha avuto.
“È stato coraggioso da parte sua invitarci a casa in quel momento,” ha dichiarato Getlin, che considera Pulisic, a volte brusco, un “personaggio profondamente frainteso.”
Ma c’è anche una sensazione tra i giocatori statunitensi che non hanno ancora guadagnato il vasto e appassionato sostegno e la lealtà che vedono in altre nazioni.
Gli Stati Uniti non sono riusciti a qualificarsi per il Mondiale del 2018, hanno ottenuto un buon risultato nell’edizione del 2022, ma poi hanno subito fallimenti imbarazzanti alla Copa America e nella Nations League dell’anno scorso.
Per ogni recente sconfitta e cattiva prestazione, il portiere Matt Turner ammette che c’è “pressione che si sta accumulando verso la Coppa del Mondo”.
La speranza di Getlin è che il documentario – realizzato in collaborazione con la Federazione Calcistica degli Stati Uniti – possa dare ai tifosi americani un “passaggio emotivo” per sostenere la loro squadra alla Coppa del Mondo.
“Volevamo dare agli Stati Uniti qualcosa per cui tifare,” ha detto Getlin.
“E per tifare per questa squadra, penso che tu debba conoscerli e interessarti a loro prima dell’inizio del torneo.”
