Il secondo favorito Zverev è caduto 1-6, 7-6(10), 6-0, il tedesco crollando alla sconfitta di fronte a una folla appassionata che sosteneva il 18° favorito italiano Darderi.
Ma come previsto, il favorito Sinner ha dominato il qualificato Pellegrino sul campo centrale in un match che in realtà non è mai stato molto combattuto.
Il 24enne Sinner ha ora vinto 31 match consecutivi negli eventi Masters 1000, eguagliando il record di Novak Djokovic.
“Sono molto contento del risultato, ma allo stesso tempo sono molto felice per lui. So che sta lavorando duramente,” ha detto Sinner di Pellegrino.
“Domani, un giorno di riposo è importante per me, cercando di riposare e sperando di essere pronto per i quarti.”
L’arrivo di Pellegrino negli ultimi 16 del suo torneo di casa è di gran lunga il suo miglior risultato in un evento Masters 1000.
Il 29enne è destinato a salire al suo miglior ranking mondiale della carriera, 123º, dopo non solo aver superato il tabellone principale di un torneo ATP di alto livello per la prima volta, ma anche aver avuto l’opportunità di sfidare la più grande stella sportiva del suo paese di fronte a oltre 10.000 fan.
Pellegrino ha ricevuto calorosi applausi mentre metteva in campo una prestazione apprezzabile contro la forza dominante nel tennis e ha mostrato anche un’elegante tecnica quando gli è stato concesso spazio da Sinner.
Ma Sinner non è mai stato al massimo e ha comunque gestito comodamente Pellegrino per preparare un confronto con il 12° testa di serie Andrey Rublev.
Se il peccatore dovesse conquistare il suo sesto titolo consecutivo del Masters 1000, sarebbe il primo italiano a vincere al Foro Italico da quando Adriano Panatta lo fece 50 anni fa.
Con il grande rivale Carlos Alcaraz infortunato e Zverev eliminato, Sinner è il favorito assoluto per la vittoria mentre si prepara a completare il Grande Slam di carriera a Roland Garros.
Zverev, il campione del 2024 a Roma, è crollato in tre set mentre Darderi ha ottenuto la sua prima vittoria contro un avversario classificato tra i primi 10 giocatori al mondo.
“È la mia vittoria più importante, battere Zverev a Roma è la vittoria più emozionante della mia carriera,” ha detto Darderi.
Mentre Sinner e Darderi – pronti a salire al 17º posto nel ranking mondiale – hanno raggiunto i quarti di finale, il loro connazionale Lorenzo Musetti non è stato altrettanto fortunato poiché problemi fisici lo hanno portato a perdere 6-3, 6-1 contro Casper Ruud.
Musetti era in lacrime alla fine della sua vittoria al terzo turno su Francisco Cerundolo e ha dovuto fare un time-out medico per un problema al muscolo della coscia sinistra durante il secondo set contro Ruud.
L’italiano uscirà dai primi 10 del ranking maschile in vista degli Internazionali di Francia della prossima settimana e in seguito ha detto ai giornalisti di non essere sicuro se parteciperà a Parigi.
“Non lo so, nei prossimi giorni faremo alcuni test più approfonditi, qualcosa che non sono stato in grado di fare dato che sto giocando costantemente,” ha detto Musetti.
Il norvegese Ruud è dall’altra parte del tabellone rispetto a Sinner e affronterà Karen Khachanov negli ultimi otto dopo aver sfruttato le difficoltà fisiche di Musetti.
“Mi sono reso conto che… cerchiamo di farlo correre il più possibile. È crudele, ed è brutale, ma questo è lo sport,” ha detto Ruud ai giornalisti.
Khachanov, 13° testa di serie, ha interrotto la corsa di Dino Prizmic verso il suo primo quarto di finale di un Masters 1000, eliminando il determinato qualificato croato con un 6-1, 7-6(2).
Prizmic aveva annunciato la sua presenza sul grande palco questa settimana eliminando Novak Djokovic al secondo turno.
