Ende einer Ära: Bulls-Cheftrainer Billy Donovan tritt zurück, während Chicago einen Neuaufbau anstrebt.

Die Organisation äußerte den starken Wunsch, Cheftrainer Billy Donovan zu behalten, der seit 2020 im Team war. Anfang April machten die Bulls deutlich, dass sie wollten, dass Donovan seinen Job behielt, obwohl sie an anderen Führungspositionen große Veränderungen vornahmen. Seine Rolle stand nicht zur Debatte.

„Wenn ich jemanden interviewe und er nicht von Billy überzeugt ist, dann ist er nicht von einem Trainer der Hall of Fame überzeugt. Wenn Billy unser Trainer sein will und jemand daran nicht interessiert ist, ist er wahrscheinlich nicht der richtige Kandidat für uns.“, sagte CEO und Präsident Michael Reinsdorf, nachdem die Organisation die Veränderungen im Front-Office angekündigt hatte. So überzeugt war er von Donovan.

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Aber Donovan hat nie bestätigt, dass er in Chicago bleiben möchte – er sollte sich mit der Führung über seine Zukunft bei den Bulls beraten, und nach ein paar Wochen Gesprächen und Überlegungen hat er sich letztendlich dazu entschlossen, zurückzutreten und weiterzugehen.

„Nach einer Reihe von durchdachten und umfangreichen Diskussionen mit der Eigentümerschaft über die Zukunft der Organisation habe ich mich entschlossen, als Cheftrainer der Chicago Bulls zurückzutreten, um den Suchprozess seinen Lauf nehmen zu lassen,“ sagte Donovan. „Ich glaube, es ist im besten Interesse der Bulls, dem neuen Anführer zu gestatten, das Team nach ihren Vorstellungen aufzubauen.“

Der ehemalige Cheftrainer wurde 2025 in die Naismith Hall of Fame aufgenommen. Er hat 11 Spielzeiten in der NBA verbracht; Donovan begann seine Amtszeit bei den Oklahoma City Thunder, wo er das Team fünf Jahre lang trainierte und eine Bilanz von 243-157 erreichte. Mit Donovan an der Spitze schafften es die Thunder jedes Jahr in die Playoffs.

In Chicago sah die Situation ganz anders aus. Der 60-jährige Chef übernahm vor sechs Jahren ein kämpfendes Team, und das Ziel war es, die Wettbewerbsfähigkeit wiederherzustellen. Donovan verbesserte den Rekord des Teams in seinem Debütjahr und sicherte sich dann in seiner zweiten Saison auf der Bank von Chicago einen Platz in den Playoffs.

Aber das erwies sich als die Obergrenze für Donovan und die Bulls.

Über die nächsten vier Jahre hinweg bewegten sich die Bulls um die Mittelmäßigkeit. Sie beendeten drei aufeinander folgende Saisons nahe an der .500 Marke und erreichten jedes Mal das Play-in-Turnier, scheiterten aber an einem Weiterkommen. Insgesamt hatte Donovan eine Bilanz von 226-256 mit den Bulls in seiner sechsjährigen Amtszeit.

Die letzte Saison war katastrophal und führte zu erheblichen Veränderungen, die noch vor dem regulären Saisonende stattfanden. Nach einem heißen Start von 7-1 fielen die Bulls erneut ins durchschnittliche Loch. Bis Januar kehrten sie zu ihrem traditionellen .500 Niveau zurück. Doch Verletzungen trafen ein und der Kampf wurde härter.

In einem letzten Versuch, die Saison zu retten, tauschte das Management sieben Spieler aus.

Der Wechsel jedoch erwies sich als kontraproduktiv und stellte sich als nachteilig heraus. Die Bulls verloren acht Spiele in Folge nach der Handelsfrist, und das neu aussehende Team fand nie einen Rhythmus oder Chemie. Chicago hat seit Anfang Februar nur sieben Spiele gewonnen, und ihre Bilanz war unterdurchschnittlich.

Also fand die Räumung der Führungsebene statt.

Dennoch vertraute die Organisation Donovan und wollte, dass er zurückkehrt. Aber Donovan sah die Dinge in einem anderen Licht und entschied sich, nach neuen Herausforderungen zu suchen. Sein Weggang markierte einen vollständigen Führungswechsel.

Die Bulls suchen nun einen neuen Vizepräsidenten, General Manager und Cheftrainer.

„Während wir eindeutig wollten, dass Billy als unser Cheftrainer zurückkehrt, hatten wir einen offenen Dialog über die Bedeutung, den Prozess der Einführung neuer Führungskräfte im Basketballbereich zu respektieren,“ sagte Reinsdorf in einer Erklärung. „Gemeinsam waren wir uns einig, dass es für beide Seiten am besten war, dieser Person die Freiheit zu geben, die Organisation zu formen.“

Jetzt stehen die Bulls an einem kritischen Wendepunkt. Alle drei Teile kamen zusammen und gemeinsam gingen sie fort. Eine Ära ist zu Ende gegangen. Aber jetzt haben die Bulls die Chance, mit einem sauberen Blatt wieder anzufangen und erneut die Grundlage zu schaffen. Was sicher ist – die Eigentümer müssen das richtig machen. Nach einem Jahrzehnt des Kampfes haben sie die Möglichkeit, eine Dynastie zurückzubringen, die einst in der NBA gefürchtet war.

Die Suche nach den nächsten Führungskräften hat begonnen.

Donovan hat seine Absicht bekannt gegeben, weiterhin als Trainer tätig zu sein. Er hat betont, dass er nicht in Rente geht. Es ist unbestreitbar, dass er Interesse von anderen NBA-Teams sowie von College-Programmen erhalten wird. Der gebürtige New Yorker verbrachte 25 Spielzeiten in der NCAA, darunter eine 19-jährige Zeit und aufeinanderfolgende nationale Meisterschaften in Florida. Er wurde im Frühjahr stark vom College der University of North Carolina umworben, entschied sich aber, seinen Vertrag und seine Verpflichtung gegenüber den Bulls zu respektieren. Letzte Saison bekundeten die New York Knicks Interesse an ihm.

Donovans Fall endet positiv – mit einem Händedruck, nicht mit einer Kündigung. Beide Parteien starten neu und trennen sich mit gegenseitigem Respekt.