In un’intervista con AFP lunedì prima della sua introduzione nella Hall of Fame di FIBA, Nowitzki ha detto di essere rimasto stupito dall’impatto che il giocatore francese di 22 anni stava avendo sul gioco.
“Voglio dire, sta cambiando il gioco mentre parliamo. Non ho mai visto niente del genere,” ha detto il MVP della NBA del 2007.
“La sua difesa è così buona che cambia il gioco solo essendo in campo e togliendo alcune delle schiacciate e dei tiri da due punti che le altre squadre solitamente farebbero.”
Wembanyama ha segnato 35 punti, il maggior numero di punti segnati in una prima uscita ai playoff nella storia della franchigia, insieme a cinque rimbalzi e due stoppate mentre i suoi San Antonio Spurs hanno battuto i Portland Trail Blazers nel primo turno dei playoff.
Giocando solo nella sua terza stagione NBA, il forward/centro è in lizza per la nomina di MVP e Miglior difensore dell’anno.
Il campione NBA del 2011 ha detto che Wembanyama ha la capacità ultraterrena di aiutare i giovani Spurs a superare la loro mancanza di esperienza.
“Sono sicuramente pronti. Ci sono sicuramente. Naturalmente, la domanda sui Spurs è ‘hanno abbastanza esperienza?’
“Ma penso che Wemby sia un po’ quel fattore X che elimina questo dubbio. Livella completamente quella questione dell’esperienza.”
Nowitzki, 47 anni, ha detto che gli Spurs potrebbero superare i campioni in carica Oklahoma City Thunder e l’MVP in carica Shai Gilgeous-Alexander.
Se i San Antonio Spurs supereranno Portland e sia i Denver Nuggets che i Minnesota Timberwolves al turno successivo, sono sulla buona strada per incontrare i Thunder nelle Finali di Conference dell’Ovest.
Ma il primo difensore unanimemente votato Miglior Giocatore Difensivo dell’Anno 2025-2026, diventato anche il più giovane mai vincitore del premio, potrebbe essere quello che lo conseguirà.
“Sicuramente penseranno di poter farcela. Sono un duro avversario per gli OKC.
“Abbiamo visto. Li hanno battuti, tipo, tre volte intorno a Natale.
“Hanno tutti i guardie e possono attaccarli. Quindi non so se è un anno o due troppo presto. Vedremo.
“Sarà un divertente percorso playoff. Quindi stanno sicuramente bussando alla porta.”
Un abile grande uomo europeo che sapeva tirare, Nowitzki è stato un pioniere per giocatori come Wembanyama, ma ha detto di avere ancora molto da imparare dal giovane francese.
“Guardi una partita, continui a guardare Wemby, e io penso ‘uomo, che mossa fantastica’… Andiamo in palestra domani e lavoriamo su quello.”
“Imparare le fondamenta del gioco è un viaggio che non finisce mai.”
