La squadra di Arteta è stata rimontata dal gol nel primo tempo di Ross Stewart a un’animata St Mary’s prima che Viktor Gyokeres entrasse in campo per segnare il gol del pareggio nel secondo tempo.
L’Arsenal è stato ben al di sotto del loro miglior livello in assenza delle stelle inglesi infortunati Declan Rice e Bukayo Saka, mentre il difensore brasiliano Gabriel Magalhaes è uscito dal campo per infortunio al ginocchio.
Sono stati puniti all’85º minuto quando Shea Charles ha segnato il gol della vittoria del Southampton dal limite dell’area.
Arteta ha ammesso di essere deluso dalla scarsa prestazione dell’Arsenal, con una difesa approssimativa particolarmente frustrante.
“Abbiamo concesso il primo gol in un modo molto insolito per noi, anche il secondo è arrivato dal gioco diretto,” ha detto.
“Non siamo riusciti a gestire abbastanza bene i lunghi lanci. Abbiamo solo lasciato che la palla ci passasse sopra. Difficile da spiegare ma merito a loro.
“Abbiamo avuto così tanta supremazia dentro e intorno all’area di rigore. Abbiamo avuto due occasioni enormi e dovevamo capitalizzare su questo. Ma se si commettono errori difensivi come quelli che abbiamo fatto oggi è molto difficile arrivare in semifinale.”
Le speranze dell’Arsenal di conquistare il primo trionfo in FA Cup dal 2020 – il loro ultimo trofeo importante – sono svanite sulla ventosa costa meridionale.
I leader della Premier League hanno visto infrante le loro ambizioni di quadruplo e di tripletta con una sconfitta per 2-0 contro il Manchester City in finale di League Cup e ora la deprimente sconfitta contro il Southampton.
“Devi adattarti al vento, alle infortuni. Devi adattarti a situazioni difficili durante la stagione. Ora dobbiamo mostrare di cosa siamo fatti,” ha detto Arteta.
Arteta aveva descritto il dolore di perdere la finale di Coppa di Lega come “un groviglio di veleno” nello stomaco, e l’uscita disastrosa dell’Arsenal dalla FA Cup sicuramente farà sì che lo spagnolo raggiunga per gli antiacidi.
La quinta sconfitta dell’Arsenal in questa stagione segna la prima volta che hanno perso due partite di fila in tutte le competizioni nella stagione attuale.
Hanno poco tempo per leccarsi le ferite mentre si preparano per il match di andata dei quarti di finale di Champions League contro lo Sporting CP martedì, prima di riprendere la loro corsa verso il primo titolo della Premier League in 22 anni.
I londinesi del nord sono in testa alla classifica di nove punti rispetto al secondo posto della City nella corsa al titolo.
“Durante la stagione bisogna passare attraverso periodi. Alcuni di essi sono difficili per qualsiasi motivo. Ora abbiamo due risultati molto deludenti e dobbiamo rimetterci in piedi,” ha detto Arteta.
“È sempre stato così dall’inizio della stagione quando le aspettative sulla tua squadra sono così alte.
“Nessuno porrà le richieste e gli standard più alti di noi, questo è certo.”
La memorabile vittoria del Southampton è arrivata 50 anni dopo che sconvolsero il Manchester United nella finale di FA Cup, un trionfo che hanno commemorato indossando una divisa gialla e blu contro l’Arsenal nel loro ultimo exploit da squadra di seconda divisione.
“La fede è sempre lì, non è stato un problema. La realtà è che la partita è vicina. Sarà bello festeggiare oggi ma domani iniziamo con il calcio a Wrexham e il campionato,” ha detto Eckert.
