Maika Hamano erzielte das entscheidende Tor in der 17. Minute, als sie fünf Meter außerhalb des Strafraums drehte und den Ball am tauchenden australischen Torhüter Mackenzie Arnold vorbei ins Eck des Netzes schoss.
Australiens Matildas, asiatische Meister von 2010, hielten in einem hochwertigen Finale gut dagegen und zahlten schließlich den Preis für ihre Unfähigkeit, die Chancen, die sie kreierte, zu verwandeln.
Rekordtorschützin Sam Kerr wurde im Strafraum gut gedeckt und ihre Sturmpartnerin Caitlin Foord ließ eine Reihe von Chancen ungenutzt.
Die Nadeshiko waren in den letzten 10 Minuten in die Defensive gedrängt, als Australien, angefeuert von der größten Zuschauerkulisse in der Geschichte der Frauen-Asienmeisterschaft, auf der Suche nach dem Ausgleich vorstürmte.
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Die Ersatzspielerin Emily van Egmond hatte zwei geblockte Schüsse und der Kopfball von Alanna Kennedy nach der Flanke von Ellie Carpenter wurde von der japanischen Torhüterin Ayaka Yamashita gut abgewehrt.
Die ehemaligen Weltmeister Japan, die zum siebten Mal im Finale der Asienmeisterschaft spielten, konnten einen weiteren asiatischen Titel zu ihren Triumphen von 2014 und 2018 hinzufügen.
„Die Mädels haben mit allem, was sie hatten, gekämpft und ich bin wirklich stolz auf sie,“ sagte der japanische Trainer Nils Nielsen. „Es war schwer, in unser Spiel wirklich flüssig reinzukommen. Sie haben es wirklich verdient, ich meine, wir haben sechs Spiele gewonnen, also denke ich, dass es in Ordnung ist, dass wir den Pokal mit nach Hause nehmen.“
Australien musste verpasste Chancen bedauern.
„Sie haben ein wundervolles Tor in der ersten Halbzeit erzielt, und wir nicht,“ sagte ihr Trainer Joe Montemurro.
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„Wir hatten Möglichkeiten und sie hatten auch ein paar Möglichkeiten. Es war ein knappes Spiel, aber derzeit ist Japan dieses fantastische Team.“
Foord hatte die Chance, den Matildas den perfekten Start in der 11. Minute zu geben, nachdem sie freigespielt worden war, aber sie schoss direkt auf Yamashita.
Yamashita übergab Foord eine weitere Chance mit einem fehlerhaften Pass, aber die Stürmerin vom Arsenal konnte nicht den richtigen Winkel für ihren Schuss finden.
Auch Japan schaffte Chancen durch ihr präzises Passspiel und Läufe durch die Flanken, und Arnold konnte einen Erstversuch von Hikaru Kitagawa gut abdecken.
Eine weitere Chance für Australien ergab sich dank eines Kerr-Passes kurz vor der Halbzeit, aber obwohl Foord eine schöne Ballannahme hinlegte, schoss sie weit daneben.
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Nach der Pause hatte Japans Riko Ueki innerhalb von drei Minuten zwei Chancen, um ihre Führung in der Turnierwertung von sechs Toren zu erhöhen, aber sie köpfte Kitagawas präzisen Pass knapp daneben, bevor sie den zweiten Versuch direkt auf Arnold im australischen Tor schoss.
Die Nadeshiko wurden in der zweiten Hälfte auf die Probe gestellt, wie sie es in den drei Wochen zuvor in Australien nicht gewesen waren, erzielten jedoch 29 Tore und kassierten nur eines in ihren sechs Spielen des Turniers, wodurch sie verdiente Champions waren.
Die Niederlage war ein herber Rückschlag für Australiens goldene Generation, die gehofft hatte, drei Jahre nach dem Erreichen des Halbfinales der Frauen-Weltmeisterschaft im eigenen Land endlich einen großen Titel zu gewinnen.
„Wahrscheinlich einer der härtesten (Verluste) in meiner Karriere,“ sagte Verteidiger Steph Catley. „Ich denke einfach, wir haben alles getan, was wir tun konnten. Wir waren mutig, haben Chancen geschaffen und es sollte einfach nicht sein.“
