Superman si ritira: l’eredità turbolenta dell’icona della NBA, Dwight Howard.

Howard ha ottenuto un punteggio perfetto di 50 punti, ha vinto il Dunk Contest NBA del 2008 e la sua schiacciata è diventata una delle conclusioni più iconiche nella storia. In quel momento, ‘Superman’ non era solo un soprannome, ma era diventato la sua identità.

Per anni, ha definito il modo in cui i fan lo vedevano: dominante, esplosivo, indimenticabile. E dopo quasi due decenni sul parquet, il supereroe ha deciso di appendere per sempre il suo mantello.

Il 12 marzo, ha ufficialmente annunciato il suo ritiro dal basket, chiudendo una carriera che silenziosamente si stava avvicinando alla fine da quando ha fatto la sua ultima apparizione in NBA nel 2022.

“Ora sto togliendo il mantello e mi ritiro completamente dal basket per dedicarmi alla mia famiglia e restituire alle comunità di tutto il mondo,” ha detto Howard.

Il momento sembra adatto. Solo mesi prima, è stato introdotto nella Naismith Memorial Basketball Hall of Fame come una selezione al primo turno – conferma che il suo lascito era stato a lungo garantito. Non c’era più nulla da inseguire.

Howard è nato ad Atlanta, in Georgia. Sua madre, Sheryl, sapeva fin da subito che sarebbe stato qualcosa di speciale – aveva avuto sette aborti spontanei prima che Dwight nascesse. Crescendo era più alto e più atletico dei suoi coetanei e spiccava su ogni campo.

All’inizio, non gli piaceva giocare come giocatore nel post, però ha imparato abilità da guardia e ha lavorato sulla sua velocità e versatilità per tenere il passo con le guardie nonostante la sua statura alta.

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Ha frequentato la Southwest Atlanta Christian Academy e ha ottenuto una media di 25 punti, 18 rimbalzi, 8,1 stoppate e 3,5 assist a partita come senior, guidando la sua squadra fino al campionato statale.

Quell’anno ha ottenuto riconoscimenti e premi nazionali ed era ampiamente considerato il miglior giocatore delle scuole superiori del paese.

Howard avrebbe potuto andare in qualsiasi università del paese con una borsa di studio per il basket, ma alla fine ha scelto di rinunciare al college e si è dichiarato eleggibile per il draft NBA del 2004. È diventato la scelta n. 1 selezionata dagli Orlando Magic e ha fatto impazzire la lega.

Mantenendo una doppia doppia nel suo anno da rookie con 12 punti e 10 rimbalzi, Howard è diventato il giocatore più giovane della storia a riuscirci. Ha iniziato tutte e 82 le partite per i Magic, facendo immediatamente sentire il suo impatto.

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Dopo una campagna professionale inaugurale di successo, Dwight non si è dimostrato compiaciuto. Ha trascorso l’intera pausa estiva lavorando sul suo gioco, aggiungendo 20 libbre di muscoli alla sua struttura. Una volta che il suo allenatore, Brian Hill, ha visto il miglioramento, ha suggerito ad Howard di trasformarsi in un vero centro.

Non è stato difficile convincere Howard che fosse una buona idea: Hill sapeva esattamente cosa stava facendo. Il genio dell’allenamento era responsabile dello sviluppo e dell’addestramento di uno dei più grandi centri di sempre nel gioco: Shaquille O’Neal.

Il suo momento di svolta è arrivato nel terzo anno. Howard ha guadagnato la sua prima selezione all’All-Star Game NBA, è stato votato per la Terza Squadra All-NBA, e ha aiutato Orlando a raggiungere la sua prima apparizione ai playoff dopo una siccità di tre anni. Per le sue prestazioni stellari costanti, gli è stato assegnato un contratto di estensione di 5 anni, $80 milioni.

Dopo aver firmato il nuovo contratto, Howard ha continuato a pubblicare numeri straordinari e, sotto la sua guida, il Magic ha raggiunto i playoff come terzo seed ed è avanzato al secondo turno, dove sono stati sconfitti dai Detroit Pistons.

La stagione 2008/09 è stata la migliore per lui in Florida – ha portato il Magic alle Finals NBA, e la strada non è stata facile. Ma Superman sembrava invincibile. Non era solo più un’arma offensiva immensa; era un incubo difensivo, frustrando i migliori realizzatori della lega.

È stato il giocatore più giovane nella storia della NBA ad essere nominato Difensore dell’Anno, era un candidato al titolo di MVP tra i primi cinque, e ha guidato la lega nei blocchi.

Con il suo aiuto, Orlando ha sconfitto i campioni in carica dei Boston Celtics al secondo turno dei playoff, battendo poi i Cleveland Cavaliers, guidati da LeBron James in prima serata. Nelle finali, il Magic è dovuto arrendersi ai Los Angeles Lakers, perdendo la serie in cinque partite.

Howard ha continuato a brillare, ma i Magic non sono tornati alle finali. Voleva competere per il titolo e ha iniziato a esplorare opzioni di scambio. Un anno prima che il suo contratto scadesse, è stato scambiato ai Lakers.

Sfortunatamente, la stagione non è andata come Howard si aspettava; i Lakers sono stati eliminati al primo turno dei playoff e, a quanto pare, Howard non andava d’accordo con Kobe Bryant, lamentandosi che tirava troppo spesso.

Los Angeles voleva trattenere Howard, offrendogli un contratto di 5 anni e $118 milioni. Lui ha rifiutato e ha firmato con gli Houston Rockets.

Da allora, la sua carriera ha iniziato a declinare – nonostante sia rimasto costante sia in attacco che in difesa, nessuna delle squadre per cui ha giocato ha raggiunto le finali NBA.

Dopo la sua esperienza a Houston, ha trascorso un anno agli Atlanta Hawks, seguito da una stagione a Charlotte. Successivamente, ha firmato con i Washington Wizards ma è apparso solo in nove partite a causa di un infortunio alla schiena che ha richiesto un intervento chirurgico.

Howard stava facendo fatica – a quel punto, sembrava che i suoi giorni migliori fossero alle spalle. Ma nel 2019, Howard è tornato ai Lakers con un contratto minimo da veterano, abbracciando un ruolo ridotto. Ha persino offerto di firmare un contratto non garantito per dimostrare il suo impegno.

Quel salto di fede ha dato i suoi frutti. Howard è diventato un contributore chiave dalla panchina e ha giocato un ruolo cruciale nelle finali della Western Conference, aiutando a contenere Nikola Jokic. I Lakers hanno poi vinto il campionato, regalando a Howard l’unico anello della sua carriera.

Dopo aver sollevato il trofeo Larry O’Brien, Superman ha trascorso un anno con i 76ers prima di tornare ai Lakers per la sua ultima stagione NBA. Impossibilitato a garantirsi un posto in una squadra prima della stagione 2022/23, Howard ha firmato con i Leopards di Tayoyan a Taiwan.

Ha guidato la lega nei rimbalzi e ha ottenuto premi individuali, come l’MVP del All-Star Game e il Giocatore Importante dell’Anno. Tuttavia, ha lottato anche con un infortunio al ginocchio che ha limitato il suo tempo in campo man mano che l’anno proseguiva. La sua esperienza a Taiwan è stata la sua ultima stagione professionale.

Howard lascia dietro di sé uno dei curricula più ricchi di successi nella storia della NBA. Conosciuto per il suo sorriso sempre presente, ha coniugato la dominanza con il carisma. Ma mentre i suoi successi professionali erano notevoli, la sua vita personale era spesso turbolenta, segnata da polemiche e battaglie legali.

A luglio 2023, un uomo della Georgia ha accusato Howard di averlo aggredito sessualmente presso la sua casa. Howard ha ammesso di aver avuto un rapporto sessuale consensuale con l’uomo, ma nega l’aggressione e la violenza.

“Questa non è altro che un classico caso di amore non corrisposto,” hanno scritto gli avvocati di Howard. “Dopo una serata consensuale insieme, il signor Howard non era più interessato a trascorrere del tempo con il signor Harper.”

Un anno dopo aver presentato la causa civile, tutte le accuse contro Howard sono state ritirate dopo che Harper ha respinto tutte le affermazioni.

Nel 2025, un uomo di nome Terrence Hudson ha citato in giudizio Howard per stress emotivo e stipendi non pagati. Hudson ha sostenuto di aver lavorato per l’ex star NBA come assistente personale, manager domestico e agente di sicurezza da giugno ad ottobre 2025.

Hudson ha dichiarato che avevano concordato $2,000 a settimana come stipendio ma ha ricevuto pagamenti irregolari per un totale di $8,137. Hudson chiedeva $30,702 per gli stipendi non pagati e $10,000 per lo stress emotivo.

Quando questo caso ha fatto scalpore l’anno scorso, non è stata la prima volta nella storia in cui Howard ha affrontato cause da parte di ex dipendenti. Nel 2020, due ex dipendenti donne lo hanno citato in giudizio dichiarando che doveva $50,000 a ciascuna di loro. Le accuse sono state respinte nel 2023.

È stato coinvolto anche in questioni legali con Royce Reed, madre del suo figlio più grande, Braylon. Howard ha cinque figli, e ognuno ha una madre diversa.

Nel 2024, l’ex stella del basket si è fidanzato con la rapper e personaggio televisivo Amy Luciani. Si sono sposati a gennaio 2025, ma Luciani ha chiesto il divorzio a luglio dello stesso anno, dicendo che il matrimonio era irrimediabilmente compromesso.

Appena un paio di settimane fa, ha accusato Howard di uso di droga – affermando che suo marito ha una dipendenza da cocaina. Howard ha immediatamente negato le accuse e ha anche presentato la richiesta di divorzio.

“Non ho mai fatto cocaina in vita mia, crederete a tutto ciò che vedete su internet lol,” ha scritto Howard in un post su Snapchat.

Anche Reed ha commentato, dicendo che cercava di avvertire le persone intorno a lui da anni riguardo ai suoi problemi ma si sentiva ignorata. Tuttavia, nessuna delle affermazioni è mai stata provata vera. Il 9 marzo 2026, Howard ha chiamato la polizia, accusando la moglie separata di aver rubato oggetti costosi dalla sua villa in Georgia.

Nonostante queste sfide, l’impatto di Howard sul basket rimane innegabile. La leggenda degli Orlando Magic sarà per sempre ricordata come uno dei centri più dominanti della sua epoca – una forza difensiva, un rimbalzista d’elite e un realizzatore costante.

La sua carriera non è stata priva di difetti, ma in campo la sua grandezza era innegabile.

Dopo aver annunciato il suo ritiro, Howard ha dichiarato di avere l’intenzione di concentrarsi sulla famiglia e sulla comunità. Inoltre, ha fatto intendere di voler realizzare un nuovo documentario – intende pubblicare un film che racconterà la sua vita e che “rivelerà la verità su tutto”.