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10 vittorie in 11 partite. Dopo un avvio lento della stagione e l’accumularsi di voci su una ristrutturazione dell’organico, i Cavs hanno finalmente trovato il loro ritmo. E’ stato sorprendente vedere una squadra che ha vinto la Eastern Conference l’anno scorso improvvisamente scivolare al livello play-in. Ma il loro ritorno è stato forte, rimettendo Cleveland tra le prime 4 nell’Est.
Con James Harden ora in campo al posto di Darius Garland, l’obiettivo è chiaro: recuperare la deludente corsa ai playoff della scorsa stagione. Il titolo rimane il traguardo ultimo, Donovan Mitchell è ancora il leader e il quinto miglior marcatore della NBA. L’unica preoccupazione è l’infortunio di Evan Mobley, che ha saltato gran parte di questo percorso. Se tornerà in forma completa, i Cavs saranno seri contendenti nei playoff.
Questa volta è chiaro: non c’è ambizione di play-in in Texas. I Mavs hanno appena perso nove partite consecutive, sigillando una stagione che finirà il più in basso possibile. Si prevede che il Draft del 2026 sia eccezionalmente profondo, e Dallas non vuole perdere l’occasione di aggiungere un top player collegiale insieme a Cooper Flagg.
Il numero uno del draft scorso ha appena messo insieme una buona serie, compreso un gioco da 49 punti contro Charlotte per infrangere un altro record da quando è arrivato. Ma ora è infortunato, e non sarebbe una sorpresa se venisse fermato per il resto della stagione. Un anno dopo l’indimenticabile scambio di Luka Doncic, il futuro sembra luminoso, ma il presente è cupo.
Curiosità: il numero uno del draft del 2021 sta effettivamente segnando leggermente meno punti rispetto alla scorsa stagione (25,3 contro 26,1). La differenza? I Pistons hanno terminato sesti l’anno scorso, ma questa volta sono in pista per terminare la stagione regolare al primo posto della Eastern Conference. E ciò è dovuto principalmente al loro playmaker All-Star per due volte.
È il secondo miglior playmaker della lega (9,6 assist), esattamente il generale di campo che Detroit sperava di avere quando lo ha scelto nel 2021. I Pistons stanno spingendo forte, avendo vinto otto delle ultime dieci partite, e con un vantaggio di cinque partite sui Celtics, la vantaggio del campo in casa nei playoff è alla portata. Quanto a Cunningham, un piazzamento tra i primi cinque per il premio di MVP è alla sua portata, con ancora di più in arrivo mentre entra nel suo periodo migliore.
Ci sono stati parecchi schiaccioni spettacolari nella NBA ultimamente, ma noi scegliamo quello dei Pacers. Perché? A piena velocità, è uno spettacolo garantito, e il povero Egor Demin riceve il suo momento “benvenuto nella lega” nella sua stagione da rookie.
Sono passati quasi dieci anni da quando l’All-Star Game ha abbandonato il tradizionale formato Est vs. Ovest a favore di cambiamenti continui. Quartieri come mini-giochi, capitani di squadra che selezionano le proprie squadre, due, tre, addirittura quattro squadre, con allenatori celebrità o ex professionisti. Niente di tutto ciò ha funzionato, l’evento ha perso tutto il significato. E quest’anno potrebbe toccare nuovi minimi.
Due squadre americane e una squadra internazionale. I criteri di selezione non sono chiari. Ma, cosa più importante, il sistema di conferenza è stato scartato. Con Steph Curry (Ovest) fuori, è sostituito da Brandon Ingram (Est). Poi Giannis Antetokounmpo (Est) è fuori, e De’Aaron Fox (Ovest) prende il suo posto. Ma per bilanciare la squadra internazionale, Norman Powell (Americano-Giamaicano) entra in gioco. Confuso/a?
Anche noi lo siamo. L’All-Star Game ha perso la sua sostanza molto tempo fa. Tutti i fan vogliono è una partita ad alta intensità con i migliori della NBA, desiderosi di dimostrare perché sono stelle. Invece otteniamo giocatori che non vogliono rischiare infortuni prima dei playoff, una lega che ci va d’accordo e crea cortine di fumo per distogliere l’attenzione dall’argomento e formati di gioco sempre più complicati.
Ci vediamo l’anno prossimo per esattamente la stessa analisi.
