Permetti che ti aiuti a tradurre il testo in italiano: “Perché solo il Liverpool ha la colpa di aver permesso al Manchester City di conquistare una vittoria fondamentale”.

Prima del fischio d’inizio, il manager della City sapeva che aveva vinto solo una volta ad Anfield con i suoi attuali datori di lavoro, e quella vittoria arrivò quando non erano ammessi tifosi negli stadi durante l’epidemia di Covid.

Come segno di rispetto tra le due squadre, Arne Slot aveva confermato la stessa formazione dell’ultimo match dei Reds, mentre Guardiola aveva solo sostituito Rayan Cherki con Omar Marmoush.

In entrambe le occasioni precedenti in campionato in casa sotto la gestione di Slot quando aveva schierato la stessa formazione – 0-1 contro il Nottingham Forest a settembre 2024 e 1-2 contro il Manchester United a ottobre 2025 – il Liverpool aveva perso.

Mo Salah stava facendo la sua 286ª partenza in Premier League per i padroni di casa, il che lo ha messo davanti a Pepe Reina nella lista di presenze di tutti i tempi del club, mentre la 16ª apparizione in Premier League di Bernardo Silva contro il Liverpool (e la nona ad Anfield) erano entrambe le più alte per un giocatore del Manchester City.

Con 20 gol prima del fischio d’inizio, Erling Haaland stava dominando la corsa per il premio di capocannoniere della Premier League di questa stagione, e entro due minuti, il norvegese aveva già avuto il primo tiro in porta della partita. Quello che sarebbe stato il suo 88° tiro in porta in campionato in questa stagione è stato un altro punto alto a cui gli altri possono solo aspirare.

Entro l’undicesimo minuto, il City aveva effettuato altri due tiri in porta, mentre Salah aveva registrato solo un tocco di palla in quel periodo – il meno insieme a Haaland, anche se quest’ultimo almeno ha centrato lo specchio della porta.

C’erà veramente solo una squadra in campo nelle fasi iniziali, dal momento che al ventesimo minuto il Liverpool aveva completato solo 45 passaggi, il numero più basso in una partita ad Anfield dal febbraio 2014 (43 vs Arsenal).

In termini di distribuzione, i padroni di casa erano tremendamente carenti, e molti dei loro problemi iniziali nel cercare di prendere il controllo del gioco potevano essere attribuiti a una mancanza di precisione dalla difesa, dove Virgil van Dijk in particolare non stava facendo un ottimo lavoro stasera.

Infatti, il suo tasso di completamento del 64,4% è stato uno dei peggiori in mostra, e ha incoraggiato ancora di più una squadra del City affamata a rimanere costantemente in attacco.

Prendere di mira il olandese sembra essere qualcosa che molte squadre avversarie hanno provato di recente, e, anche se sarebbe difficile avere qualcuno dentro Anfield che lo ammetta, Van Dijk è certamente diventato un anello più debole più di recente.

Almeno con Dominik Szoboszlai, il Liverpool aveva un giocatore pronto a combattere con il City, con l’ungherese che ha vinto sei duelli uno-contro-uno nella prima mezz’ora, tre volte il numero di qualsiasi altro giocatore in campo.

Avrebbe poi avuto un peso nei fatti più avanti nella partita, e i suoi 114 tocchi nel corso dei 90+ minuti sono stati almeno 42 in più rispetto a qualsiasi altro compagno di squadra.

Per non parlare del fatto che avrebbe anche riconquistato il possesso in otto occasioni separate – nessun giocatore su nessuno dei due lati ha eguagliato quel risultato – e nessun giocatore del Liverpool ha fatto meglio dei suoi due tiri in porta.

Solo Marc Guehi del City ha eguagliato le 12 entrate nell’ultima terza parte di campo di Szoboszlai, suggerendo una prestazione generale di altissima qualità da parte del centrocampista.

All’intervallo, la differenza di qualità era sorprendente. Il Liverpool non era riuscito a fare neanche un tiro in porta, mentre i visitatori avevano tentato il maggior numero di tiri (10) nel primo tempo di una partita ad Anfield da quando sono iniziate le registrazioni Opta (2003/04).

I Reds devono aver chiaramente prestato attenzione al razzo probabilmente consegnato loro da Slot durante la pausa, poiché a 11 minuti dalla seconda metà, avevano già avuto più tiri (quattro) rispetto all’intera prima metà da 45 minuti (tre).

Una sensazione di una partita che diventava molto più un concorso ha riempito l’aria, e i locali hanno risposto con l’aumento dei livelli di decibel.

Entro l’ora, era il Liverpool che aveva visto il 72% di possesso del pallone dopo l’intervallo, anche se non avevano ancora convertito quella dominanza in gol.

La battaglia a centrocampo ha cominciato a infiammarsi, con Szoboszlai nuovamente in prima linea per gli ospiti. Il suo gioco di combinazione con Florian Wirtz e Ryan Gravenberch stava cominciando a dare i suoi frutti, anche se i passaggi tra Bernardo Silva e Matheus Nunes aiutavano a far girare la squadra quando sembrava che il Liverpool stesse iniziando a sovrastarli.

Quando il gol dell’apertura è finalmente arrivato, è stato un vero spettacolo.

Concesso un calcio di punizione a circa 10 metri fuori dall’area del City, i visitatori non possono dire di non essere stati avvertiti mentre Szoboszlai si preparava a calciare la palla. Aveva segnato un calcio di punizione speciale da una posizione simile contro l’Arsenal più avanti nella stagione, ma questo era ancora meglio.

Nonostante fosse centrale nell’obiettivo di Gianluigi Donnarumma, il metodo dell’ungherese nel colpire il pallone era così perfetto che il gigante italiano non si mosse nemmeno mentre il pallone colpiva il fondo della rete.

Il suo quarto gol in questa stagione di Premier League (e terzo calcio di punizione diretto – il più alto in una campagna dopo che anche James Ward-Prowse ne ha segnati tre nel 2022/23) sembrava essere vitale, considerando che i Reds non avevano perso nessuna delle dodici precedenti partite in cui avevano aperto il punteggio, e il City non aveva vinto nessuna delle quattro precedenti partite in cui aveva subito il primo gol.

Prima che Haaland assistsse Silva a soli sei minuti dalla fine, contro la corrente del gioco, il City aveva registrato solo un tiro in porta nelle ultime quattro seconde metà nella Premier League, grazie al 56° tentativo di Antoine Semenyo in questa partita.

Nonostante un pareggio sembrasse il risultato più probabile, il giudizio errato di Alisson nell’abbattere Matheus Nunes nei tempi supplementari ha permesso a Haaland di trarne vantaggio dal dischetto con il suo terzo successo consecutivo su rigore dopo l’ultimo errore – contro il Liverpool a novembre.

C’era ancora tempo per Rayan Cherki di segnare dalla propria metà campo prima che il VAR intervenisse, e l’arbitro in campo Craig Pawson decideva di annullare il gol e di espellere Szoboszlai per trattenere Haaland nella corsa per raggiungere il pallone.

È stato un finale ignominioso per un’altra partita ricca d’azione tra queste due giganti della Premier League.

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