Ci sono state molte storie nel corso degli anni, racconti che ora fanno parte del folclore del calcio sudafricano – il Baroka FC che ha sconfitto il Kaizer Chiefs nel 2011 e il Maluti FET College che ha eliminato l’Orlando Pirates due anni dopo sono solo due esempi.
Ci sarà anche un’occasione questa volta, quando il Tshakhuma Tsha Madzivhandila di terza divisione affronterà i Pirates sabato a Durban.
Questa è l’unica partita degli ottavi di finale in cui una squadra delle categorie amatoriali sfida una squadra di massima serie, ma diverse altre hanno un’ottima possibilità di avanzare.
Siamo garantiti di avere almeno due squadre della SAFA negli ottavi di finale, con il CR Vasco da Gama e il Luthuli Brigades FC che si affronteranno all’Athlone Stadium venerdì, e il FC Cardinals che ospiterà il Jacksa Spears al Goble Park Stadium il giorno successivo. Ma possono unirsi anche altre squadre?
Oltre alla TTM che affronta i Pirates, gli Army Rockets danno il benvenuto ai Casric Stars di seconda serie a Rustenburg sabato, e il Mkhambathi FC ospita i Lerumo Lions a Pietermaritzburg il giorno successivo.
Ultima delle squadre dilettantistiche in azione sarà l’SSU M17 FC che ospiterà il Milford FC di seconda serie al Dobsonville Stadium a Soweto martedì prossimo.
Il record del maggior numero di squadre SAFA a raggiungere gli ultimi 16 della Coppa Nedbank è di quattro, cosa accaduta due volte.
Nel 2022, i Summerfield Dynamos hanno sconfitto l’Uthongathi di seconda serie, mentre il Sinenkani FC ha eliminato il Free State Stars del 2018. Le altre due squadre di terza serie ad aver raggiunto gli ultimi 16 hanno ottenuto i loro posti con vittorie su club dello stesso livello, con le Aquile Nere che hanno superato il FC Sivutsa e i Mathaithai che hanno vinto in trasferta contro il NC Pros.
Questo ha eguagliato il record stabilito nel 2020, quando anche quattro squadre provenienti dalle file dilettantistiche sono avanzate dai Last 32 – Hungry Lions, diventata nel frattempo una squadra di seconda serie, Happy Wanderers, Vaal University of Technology (VUT) e Amavarara.
VUT ha fatto storia diventando la prima e unica squadra di quarta serie a estromettere una squadra di massima serie nella Nedbank Cup, superando i Lamontville Golden Arrows ai rigori dopo un pareggio per 2-2. Sono stati sconfitti 2-0 dal Sundowns al turno successivo.
Sicuramente sono lontani i giorni in cui vedevamo risultati come la vittoria per 24-0 del Sundowns contro Powerlines FC nel 2012, o la vittoria per 9-1 dell’Ajax Cape Town contro il Mainstay United nel 2015. Risultati così pesanti sono improbabili che accadano di nuovo, data la costante crescita dello standard fissato a livello amatoriale.
Almeno una squadra amatoriale ha raggiunto gli ottavi di finale in ogni anno in cui è stata giocata la Coppa Nedbank, tranne nel 2021, quando la pandemia di COVID-19 ha significato che il calcio è stato interrotto a quel livello e nessuna squadra ha partecipato.
Con almeno due squadre destinate ad avanzare nel 2026, quel record sarà mantenuto.
Il recente miglioramento dice molto sul livello dei giocatori e degli allenatori in particolare nella ABC Motsepe League, che sta chiaramente riducendo il divario e sta iniziando a recuperare terreno rispetto ai ranghi professionali. Dei 29 team di terza o quarta divisione che sono arrivati al secondo turno dal 2008, solo uno ha ottenuto questo risultato due volte come squadra amatoriale.
L’equipe sudafricana di Lega Motsepe ABC del Limpopo, Mpheni Home Defenders, ha sconfitto l’equipe di terzo livello di Cape Town, Clarewood JPM, con un punteggio di 3-0 per avanzare nel 2023, e ha poi estromesso l’equipe di secondo livello, Hungry Lions, con un 3-1 nel 2025. Hanno perso agli ottavi di finale in entrambe le occasioni.
Diverse squadre amatoriali che hanno scritto il proprio nome nella storia sono passate al livello professionale, la maggior parte nel secondo livello.
Ma due di esse, Baroka FC e Magesi FC, sono poi riuscite a raggiungere la massima serie dopo le loro vittorie.
SQUADRE DELLA SAFA ARRIVATE AGLI OTTAVI DI FINALE DELLA NEDBANK CUP
2025: 1 – Mpheni Home Defenders
2024: 2 – Ravens FC, D’General
2023: 2 – Dondol Stars, Mpheni Home Defenders
2022: 4 – Summerfield Dynamos, Sinenkani FC, Mathaithai, Black Eagles
2021: 0*
2020: 4 – Leoni affamati, Wanderers felici, Università di Tecnologia Vaal, Amavarara
2019: 1 – La Magia
2018: 2 – EC Bees, Steenberg United
2017: 2 – Acornbush United, Kwadukuza United
2016: 1 – Magesi FC
2015: 1 – Natal United
2014: 1 – Buffalo FC
2013: 2 – Tembu Royals, Maluti FET College
2012: 1 – Roses United
2011: 2 – BTX Liverpool, Baroka FC
2010: 1 – ALS Puk Tawana
2009: 1 – Amanti della Pace
2008: 1 – Professionisti di Matatiele
