Nonostante la propria stagione nazionale sia ancora agli inizi, il Red Star non ha mostrato segni di ruggine all’inizio. A loro volta, un Celta dallo sguardo nervoso ha concesso un’apertura apparentemente ridicola appena otto minuti dopo, quando un pallone lungo ha visto Aleksandar Katai battagliare con Javi Rodriguez sul lato sinistro, lasciandolo a terra per poi trovare un Marko Arnautovic in corsa.
L’austriaco ha sparato nella porta vuota mandando i tifosi di casa in estasi, ma una revisione VAR ha annullato il gol, in quanto Katai è stato ritenuto aver commesso fallo su Rodriguez nella costruzione.
Nove minuti dopo, Katai ha crossato da sinistra per Arnautovic che è corso in avanti ed ha squisitamente convertito, toccando con il suo piede destro e alzando la palla con il sinistro nella rete al prossimo tocco. È stato un momento di classe genuina – ma poco dopo, è stato cancellato dai libri di storia, con una revisione VAR che ha rivelato che era fuori gioco per un semplice spalla.
Oltre a questo, l’unica vera occasione della partita nei restanti minuti del primo tempo è arrivata poco prima della mezz’ora, quando Iago Aspas ha colpito il palo e Ilaix Moriba ha forzato una parata meravigliosa da Matheus sul rimbalzo.
Il punteggio alla fine del primo tempo 0-0 non ha giovato alle aspirazioni di nessuna delle due squadre per un piazzamento tra le prime otto, ed è sempre sembrato che sarebbe stata una questione di chi avrebbe blinkato per primo – soprattutto considerando che la Stella Rossa entrava in partita dopo quattro vittorie consecutive per 1-0 sulla scena europea.
Il secondo tempo ha iniziato timidamente, anche se Rade Krunic è stato fortunato a non ricevere un secondo cartellino giallo dopo aver abbattuto l’ex vincitore della UEL Marcos Alonso. Infatti, è stato necessario attendere l’ora di gioco per la prossima vera occasione, quando Sergio Carreira ha esercitato una pressione sufficiente su Nikola Stankovic, costringendolo a colpire fuori sulla fine di un cross speculativo.
Con soli 30 minuti della fase a gironi di UEL rimasti, la porta era ancora aperta per entrambe le squadre di entrare nelle prime otto. Una partita noiosa è esplosa negli ultimi minuti, con un’eccezionale conclusione al di fuori dello scarpino dal limite dell’area di Fer Lopez che ha permesso al Celta di strappare ciò che sembrava essere una vittoria.
Ma il Red Star pareggiò direttamente dal calcio d’inizio, quando Timi Elsnik servì Bruno Duarte dentro l’area, e lui ha lobato in rete per pareggiare.
Nessuna delle due squadre riusciva davvero a comprendere cosa stesse succedendo, ma eventi altrove hanno visto il Celta unirsi al Red Star nella zona di qualificazione alle eliminatorie dei playoff con capocannonieri. È lì che entrambe le squadre sono finite, una accanto all’altra nella classifica finale, ma entrambe avranno avversari potenzialmente più facili nei playoff del prossimo mese.
Uomo partita Flashscore: Javi Rueda (Celta Vigo)
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