Una mancanza di qualità nell’ultimo terzo significava che non c’erano troppe occasioni all’inizio. Brahim Diaz ne ebbe una per gli ospiti, ma lanciò la palla lontano dalla porta, prima che Ademola Lookman vedesse una conclusione respinta nell’area di rigore avversaria.
Le Atlas Lions ebbero poi altre due occasioni intorno al 30° minuto, la prima quando la palla cadde invitante per Adam Masina a sei metri dalla porta, ma non riuscì ad angolare un colpo acrobatico verso la porta, mentre Díaz mandò un altro tiro fuori bersaglio.
Achraf Hakimi fu il successivo a sfiorare la porta, sebbene il suo calcio di punizione da 22 iarde finì sul tetto della rete, prima che Stanley Nwabali venisse messo alla prova per la prima volta, lanciandosi in basso sulla sua destra per respingere con forza un violento tiro di Ismael Saibiari che stava puntando verso l’angolo basso.
Quella si rivelò essere l’ultima vera occasione di un’apertura stretta di 45 minuti, rendendola solo la seconda partita della Nigeria in questo torneo a raggiungere l’intervallo senza un gol.
Iniziarono subito a cercare di rompere l’equilibrio dopo la pausa, mentre il tiro sbagliato di Raphael Onyedika rimbalzava largo. Non da meno, Abde Ezzalzouli andò subito dall’altra parte e fu fermato da Nwabali, ma man mano che passava il tempo, le operazioni diventavano sempre più tese, con nessuna delle due squadre che voleva concedere un centimetro data la posta in palio.
In effetti, c’era solo un’altra occasione prima che i 90 minuti fossero completati, ed è stata per Ezzalzouli, il cui tiro basso e tagliente da distanza fu parato
È quindi stato necessario il tempo supplementare per separare due squadre ben abbinete, e nelle fasi iniziali del primo tempo, Nayef Aguerd ha diretto un calcio d’angolo profondo sul lato esterno del palo.
Anche Hamza Igamane ha sbagliato dopo un giro astuto su Frank Onyeka, e poco dopo, l’attaccante ha inviato un cross a gancio dritto verso il portiere. Dall’altra parte, gli uomini di Eric Chelle erano impotenti e avevano realizzato solo due tiri di loro al termine, mentre il Marocco è quasi riuscito a infliggere un ultimo colpo attraverso Neil El Aynaoui, il cui tentativo a lungo raggio al fotofinish era troppo vicino a Nwabali.
È toccato a una serie di rigori decidere chi avrebbe affrontato il Senegal di nuovo a Rabat domenica, e la Nigeria è stata favorita quando il tiro di Igamane è stato superbamente parato. Samuel Chukwueze ha visto subito il suo terribile rigore respinto, ripristinando così la parità.
Entrambe le squadre poi hanno segnato gol, e dopo che Hakimi aveva segnato, Bruno Onyemaechi è stato negato da Yassine Bounou con una parata non convenzionale che ha visto il portiere quasi fuggire dalla palla.
Questo ha dato a Youssef En-Nesyri la possibilità di diventare un eroe nazionale guidando gli Atlas Lions alla vittoria, e così è stato con una finitura decisa mentre la sua squadra ha vinto 4-2 ai rigori.
Uomo-partita Flashscore: Calvin Bassey (Nigeria)
Scopri tutte le statistiche della partita con Flashscore.
