Geny Catamo, il numero 10 rivitalizzato per il Mozambico sul più grande palcoscenico dell’Africa

Coloro che seguono da vicino le partite della Liga Portugal e dello Sporting CP nelle ultime stagioni conosceranno la risposta a quella domanda. Geny Catamo è un campione nazionale due volte, ma il suo percorso in Portogallo non è sempre stato in quella direzione.

Al giorno d’oggi, la nazionale del Mozambico è costruita attorno a “Geny e altri dieci,” e gran parte di questo merito va a Ruben Amorim.

L’attuale allenatore del Manchester United ha fatto rinascere un esterno in cui pochi ancora credevano, dopo periodi negativi a Guimarães e Madeira. Nel video di fine stagione dello Sporting, dove uno dei momenti salienti è stato il discorso di commiato di Amorim, le lacrime di Geny Catamò hanno raccontato parte della storia: la gratitudine di un giovane giocatore che, prima della fiducia dell’allenatore, era un sostituto in una squadra che alla fine è retrocessa.

Geny Cipriano Catamo è nato a Maputo, capitale del Mozambico, ed è arrivato in Portogallo tramite Amora. Il club sulla sponda sud del Tago aveva una forte presenza mozambicana, grazie all’influenza dell’amministratore SAD Zuneid Sidat, ed è lì che Geny ha avuto il suo primo assaggio di calcio europeo.

A soli 18 anni, ha debuttato per mano di Pedro Russiano nella squadra senior dell’Amora, che all’epoca giocava nel Campeonato de Portugal (il quarto livello del calcio portoghese), catturando l’attenzione dello Sporting, che lo ha portato nel loro settore giovanile in prestito.

In quel periodo, Amorim stava già seguendo da vicino il mancino, che ha svolto la pre-stagione con la prima squadra nel 2020/21, poche settimane prima di firmare il suo primo contratto professionale con lo Sporting, che ha mantenuto solo il 25 percento dei suoi diritti.

Quel periodo è stato quasi una prova per il mozambicano, che è rimasto con la squadra B ma veniva regolarmente convocato per allenarsi con la prima squadra. Poi, a gennaio, è stato utilizzato come parte dell’accordo che ha visto Marcus Edwards lasciare il Vitoria SC per Alvalade, dando a Geny la possibilità di giocare regolarmente in Liga Portugal, solo pochi giorni dopo aver fatto il suo debutto nella competizione sotto Amorim.

La situazione era impegnativa, specialmente considerando che il giocatore Geny stava rimpiazzando era il più imprevedibile nella rosa del Guimaraes, ma il mozambicano non è mai stato più di un’arma segreta, giocando solo nell’ultimo match della stagione – dove ha fornito due assist.

Non è necessario dire che Geny Catamo non ha convinto al D. Afonso Henriques e, quando è tornato allo Sporting, non c’era spazio per lui, specialmente dopo l’arrivo di Edwards. Così, nell’ultimo giorno di finestra di trasferimento, l’esterno è stato ceduto in prestito al Marítimo, in una stagione che si è conclusa con la retrocessione del club di Madeira dopo 38 (!) anni in massima serie.

Davanti alle circostanze, ci si aspetterebbe che Geny avesse almeno del tempo di gioco in Liga Portugal, ma le cose non sono andate così. Oltre a subire la prima retrocessione della sua carriera, ha lasciato il Caldeirão dos Barreiros con soli 11 presenze, sei delle quali da titolare.

Dopo due prestiti infruttuosi, pochi si aspettavano che Geny Catamo facesse la differenza allo Sporting, ma Amorim ha visto qualcosa che gli altri allenatori non vedevano, e il mozambicano ha ripagato la fiducia del suo manager.

Nella partita d’apertura della stagione 2023/24, Geny ha sfruttato le infortunio dei suoi compagni di squadra ed è partito come ala destra – una posizione nuova, ma che Amorim aveva già provato con altri esterni come Gonzalo Plata e Fatawu. Dopo essere stato quasi un comprimario al Vitoria SC e al Maritimo, Geny ha abbracciato il suo nuovo ruolo ed è diventato una sorta di 12° uomo per Amorim, giocando non solo a destra ma anche a sinistra o come ala, benché di solito subentrando dalla panchina.

Al termine della stagione, Geny, che all’inizio era considerato superfluo per la maggior parte dei tifosi, era diventato un’icona all’Alvalade, grazie ai due gol segnati nella vittoria per 2-1 contro il Benfica – una vittoria che si è dimostrata decisiva per il titolo del campionato.

Il mozambicano, che è apparso persino nella canzone “Acordar” del rapper Plutonio, è diventato il principale nemico dei rivali eterni dei Leoni, soprattutto dopo aver segnato il gol della vittoria ancora una volta nella vittoria per 1-0 della scorsa stagione, che ha segnato il debutto di Rui Borges come allenatore ed è stato un punto di svolta nel cammino verso un altro titolo consecutivo sfuggito allo Sporting per 71 anni.

Da essere considerato finito a diventare una stella dello Sporting, Geny torna alla CAN con un nuovo status dopo il suo debutto nel 2023.

Ai 24 anni, la timidezza che mostra nelle interviste non si vede in campo. Che sia sulla destra o sulla sinistra, come ala o attaccante, il mozambicano è un giocatore con doti di dribbling e tiro, disposto a correre rischi ma anche capace di retrocedere e aiutare il terzino in difesa.

Alla CAN 2025, lui è la figura di spicco per il Mozambico, come ha rivelato lo stesso Pepo in un’intervista con Flashscore: “Per me, Geny (Catamo) è su un livello completamente diverso. Si nota davvero. Ad esempio, quando abbiamo giocato contro l’Algeria, era bravo quanto i loro migliori giocatori. In ogni dettaglio – accelerazione, forza, velocità di esecuzione, decision-making – si vede subito che è un giocatore molto speciale.”

La performance di Geny non è stata sufficiente per battere la Costa d’Avorio nella partita di apertura, anche se è stato vicino a segnare un pareggio tardivo, ma è stata sufficiente per attirare l’attenzione di coloro che non lo avevano mai visto prima. “Chi è il numero 10 del Mozambico?” Geny Catamo, l’ala supportata da Amorim, è ora la grande speranza per la squadra di Chiquinho Conde nella partita di domenica contro il Gabon.

Segui la partita in diretta su Flashscore.