Il Most Valuable Player dell’NBA, Shai Gilgeous-Alexander, ha segnato 28 punti per guidare i campioni in carica dell’NBA, i Thunder, che hanno migliorato il loro record a 24-1 eguagliando il miglior inizio di stagione di 25 partite nella storia della lega.
Hanno dominato dall’inizio alla fine per garantirsi un posto nelle final four del torneo in corso a Las Vegas, dove affronteranno i Spurs sabato.
A Los Angeles, Stephon Castle ha segnato 30 punti e catturato 10 rimbalzi e De’Aaron Fox ne ha aggiunti 20 per guidare San Antonio, che ha sconfitto i Lakers nonostante l’assenza continua della superstar francese Victor Wembanyama.
Wembanyama ha saltato la sua dodicesima partita a causa di un infortunio al polpaccio, ma San Antonio ha vinto nove delle ultime dodici, e l’allenatore Mitch Johnson ha dichiarato prima della partita che Wembanyama era “molto, molto vicino” al ritorno.
Sette giocatori degli Spurs, tra cui tre riserve, hanno segnato in doppia cifra mentre San Antonio ha resistito a una performance da 35 punti dalla star dei Lakers, Luka Doncic.
“Tutti noi vogliamo solo vincere,” ha detto Fox. “Non ci importa chi lo fa. Vogliamo solo ottenere risultati alla fine della giornata.
“Quindi abbiamo una squadra molto versatile, molto profonda. Ci sono molti ragazzi che possono farcela ogni sera.”
Marcus Smart è tornato dall’infortunio segnando 26 punti dalla panchina per i Lakers e LeBron James ne ha aggiunti 19, ma Los Angeles ha faticato a trovare un modo per frenare gli Spurs veloci, che hanno avuto il vantaggio nei punti in contropiede e nei punti dalla rimessa e hanno segnato 16 punti su 11 palle perse dai Lakers.
Gli Spurs hanno scrollato via un lento inizio e seguito un improvviso exploit alla fine del primo quarto con una serie di 8-0 per iniziare il secondo.
Dopo essere stati indietro di ben 24 punti all’inizio del quarto quarto, i Lakers hanno ridotto il deficit a otto, ma gli Spurs hanno risposto ad ogni spinta di Los Angeles.
“Abbiamo avuto dei buoni momenti, ma per la maggior parte della partita abbiamo giocato troppo in salita,” ha detto James.
Dall’evidenza di mercoledì, pochi scommetterebbero contro Oklahoma City completando un doppio NBA Finals-NBA Cup dopo una superba performance davanti al loro pubblico di casa al Paycom Centre.
“Ci teniamo ad un alto standard e soprattutto si tratta di migliorare,” ha detto Gilgeous-Alexander dopo una prestazione offensiva che ha incluso 22 triple del Thunder.
“Abbiamo appena spostato bene la palla. Giocato insieme, molto decisi in attacco e cercato di giocare al di fuori della nostra zona di comfort e quando lo facciamo, siamo un’offensiva piuttosto buona,” ha aggiunto Gilgeous-Alexander, che ora ha segnato 20 punti o più in 96 partite consecutive.
Oklahoma City punta a fare meglio nella Coppa NBA rispetto alla scorsa stagione, quando hanno raggiunto la finale solo per essere sorpresi dai Milwaukee Bucks.
“Dovremmo trovarci in una buona posizione – siamo migliorati molto dall’anno scorso,” ha detto Gilgeous-Alexander.
L’esplosione del Thunder era praticamente assicurata dopo un devastante primo quarto da 38 punti, cui hanno fatto seguito 36 punti nel secondo per raggiungere l’intervallo con un comando di 74-48.
Chet Holmgren è stato perfetto con 4 su 4 da tre punti, arrivando a 24 punti con otto rimbalzi e tre stoppate.
Holmgren è stato anche al centro di un episodio infuocato nel terzo quarto, con il frustrato playmaker dei Suns Grayson Allen che è stato espulso per un duro check sul possente centro dei Thunder.
L’avvio di stagione di Oklahoma City eguaglia il record di 24-1 compilato dai Golden State Warriors all’inizio della stagione 2015-2016, quando la squadra ha poi finito con un record regolare di 73-9 che ha fatto storia.
