Il 22enne Valente ha ricevuto la sua prima convocazione nella squadra di Ronald Koeman e ha giocato i suoi primi minuti durante la vittoria di lunedì, durante la quale ha sostituito Xavi Simons al 78º minuto.
Valente, che si è unito al Feyenoord dall’FC Groningen l’estate scorsa, ha condiviso con i giornalisti all’Johan Cruyff ArenA ciò che Koeman gli ha detto prima della sua apparizione”
“Solo fare la mia cosa. Fare ciò su cui ci siamo messi d’accordo come squadra, seguire le istruzioni, e quando ricevo la palla, giocare il mio gioco.”
Koeman aveva suggerito il debutto di Valente durante la conferenza stampa di domenica, quando era già chiaro che i Paesi Bassi potevano solo teoricamente mancare la qualificazione al Mondiale. “L’ho visto, sì. Non avevo sentito nulla, così ho aspettato nervosamente. Sono molto felice che mi abbia dato la possibilità.
Ho apprezzato molto gli ultimi sette giorni; mi ha fatto desiderare di più.”
Ronald Koeman, che ha rivelato durante la conferenza stampa post-partita di lunedì di aver trovato il suo centrocampo ideale, ha eccellenti opzioni a centrocampo con l’Oranje. Frenkie de Jong, Tijjani Reijnders, Ryan Gravenberch, Xavi Simons e Justin Kluivert giocano tutti nelle migliori leghe europee.
Per Valente, è fantastico giocare al fianco di giocatori di quella qualità: “Sono un grande fan. Sono dei centrocampisti fantastici,” ha detto Valente, che è realistico riguardo alle sue possibilità di conquistare un posto nella formazione titolare.
“Non è qualcosa a cui sto guardando al momento, hanno tanta qualità e io non sono ancora pronto. Giocare con loro è qualcosa a cui guardare avanti e da cui imparare, amo farlo e sono entusiasta per questo.”
Il centrocampista italo-olandese ha riconosciuto che è un passo avanti rispetto al livello a cui è abituato: “Il passaggio, la velocità di gestione, le combinazioni – tutto è più veloce.”
Durante la sua prima volta come internazionale olandese a tempo pieno, Valente, che poteva giocare per l’Italia e aveva giocato nelle squadre giovanili, prese la sua decisione di giocare con l’arancione.
“Avevo preso la decisione, ma oggi è diventata ufficiale,” ha detto Valente, riconoscendo che l’Italia sta attraversando un momento difficile.
“Sì, stanno andando ai play-off. Sarà difficile per loro, ma, ovviamente, spero si qualifichino.”
Il centrocampista creativo ha guardato la Coppa del Mondo 2022 da Groningen e non avrebbe mai pensato di trovarsi nel punto in cui si trova oggi.
“L’ho guardato da fan. L’ho guardato nei bar con gli amici. Era lontano, lontano – non ti rendi mai conto che potresti esserci anche tu. Mi è davvero piaciuto esserci ora.”
Valente ha giocato solo 12 minuti nella fase di qualificazione per il Mondiale dell’anno prossimo, ma si è sentito orgoglioso di giocare lunedì.
“È strano. Non ho davvero partecipato. Loro hanno fatto tutto. Certamente è bello festeggiarlo oggi, ma non sembra essere il mio. Alla fine, sono anche un sostenitore dei Paesi Bassi, quindi sono felice quanto gli altri. Sono segretamente molto orgoglioso di farne parte.”
