Il loro Vice Presidente FA Ravshan Irmatov non è nuovo alla Coppa del Mondo, avendo arbitrato tre finali, ma crede che la loro attesa qualificazione sia solo l’ultimo passo nello sviluppo del calcio nel paese.
“Qualificarsi per la Coppa del Mondo è stato un sogno per 38 milioni di persone per 34 anni,” ha detto Irmatov. “Capite quanto fosse importante per la nazione uzbeka, abbiamo aspettato così a lungo.
“Dobbiamo goderci la Coppa del Mondo. È la nostra prima volta e non possiamo fissare obiettivi troppo alti perché mette pressione sui giocatori e sul coach. Devono essere molto calmi, prepararsi bene e poi i risultati arriveranno.
“Il nostro obiettivo principale è lo sviluppo, non cercare il miglior risultato come fanno le grandi nazioni calcistiche.
“Siamo un paese che è dietro i paesi sviluppati nel calcio. Lo sviluppo sta procedendo rapidamente e speriamo che una buona strategia di sviluppo e un piano significhino che arriverà il momento in cui possiamo porci obiettivi più alti.”
La prima qualificazione dell’Uzbekistan arriva dopo sette tentativi per assicurarsi un posto alle finali dal momento in cui al paese è stata concessa l’iscrizione alla FIFA nel 1994, a seguito dello scioglimento dell’Unione Sovietica.
Ci sono stati diversi quasi-successi, ma l’espansione del torneo da 32 a 48 squadre, unita allo sviluppo della federazione, significa che gli asiatici centrali si sono qualificati per le finali negli Stati Uniti, in Canada e in Messico con un certo grado di comfort.
Il coach sloveno Srecko Katanec ha guidato una squadra costruita principalmente sul talento locale al culmine delle finali prima che problemi di salute lo costringessero a dimettersi, lasciando all’allenatore della squadra olimpica Timur Kapadze il compito di assicurare il biglietto per il torneo dell’anno prossimo.
“Diverse volte in passato siamo stati molto vicini e in alcune qualificazioni è bastato un punto o un gol o la differenza reti,” ha detto Irmatov. “È sempre stato molto vicino e la delusione è stata enorme.
“In questa qualificazione, abbiamo ottenuto direttamente il passaggio dal girone, ed è un risultato davvero dolce e atteso da molto tempo. Rende davvero tutta la nostra nazione orgogliosa e felice.”
L’Uzbekistan ha confermato il suo posto alle finali con un pareggio per 0-0 contro gli Emirati Arabi Uniti a giugno, e da allora Fabio Cannavaro ha preso il comando come allenatore, l’italiano vincitore della Coppa del Mondo avendo ricevuto un contratto iniziale di un anno.
Quell’accordo ha un’opzione per estendersi fino alle finali del 2030, a seconda delle prestazioni della squadra alle finali.
“Speriamo che funzioni in modo positivo,” ha detto Irmatov della nomina di Cannavaro.
“Tutto il mondo sa chi è Fabio. Innanzitutto, è una bella persona. Era un grande giocatore prima, un professionista di alto livello nel calcio e anche nell’allenamento.”
“Dal primo giorno, ha iniziato a pianificare, ha cominciato a familiarizzare con il team in modo molto professionale. Rispettiamo il suo modo di lavorare e ha il pieno supporto della federazione.”
