Das neue Format wird mit einer verkürzten Übergangskampagne von Februar bis Mai 2027 beginnen, die eine reguläre Saison mit 14 Spielen, Playoffs und dem MLS Cup-Finale umfasst.
Die erste volle Saison gemäß des neuen Zeitplans wird von Mitte bis Ende Juli 2027 bis Ende Mai 2028 laufen, mit einer Winterpause von Mitte Dezember bis Anfang Februar und keinen Ligaspielen im Januar.
Kommissar Don Garber bezeichnete den Schritt als „eine der wichtigsten Entscheidungen in unserer Geschichte“, und sagte, dass die Anpassung an globale Spielpläne die Wettbewerbsfähigkeit der Vereine steigern, die Aktivität auf dem Transfermarkt verbessern und sicherstellen würde, dass die Playoffs „ohne Unterbrechung im Mittelpunkt stehen“.
Die Kalenderänderung und eine neue reguläre Saisonstruktur wurden am Donnerstag bei einer MLS Board of Governors Sitzung in Palm Beach, Florida, genehmigt.
MLS sagte, dass es weiterhin mit der MLS Players Association an einem Übergangsplan arbeitet und potenzielle Anpassungen an seinem Playoff-Format weiter prüfen wird.
Unter dem neuen Konzept erwartet die MLS, dass die meisten Spiele in etwa im gleichen Wetterfenster wie heute bleiben werden, und plant, Heimspiele in nördlichen Märkten im Dezember und Februar zu begrenzen. Die Liga geht davon aus, dass 91% der Spiele in der Saison 2027–28 innerhalb des allgemeinen Zeitrahmens der aktuellen Saison liegen werden.
MLS rahmte die Änderung um vier strategische Ziele: den Transfer von Geschäften für das primäre Sommerfenster in der Transferphase zu ermöglichen; Sommer-Neuzugänge sich vor Liga- und Playoffs-Start einleben zu lassen; Kollisionen mit FIFA-Länderspielen und Sommerturnieren zu reduzieren; und die Playoffs im Mai anzusetzen, wenn der nationale Sportkalender weniger voll ist und das Wetter milder ist.
Vor der Genehmigung des Wechsels führte die MLS eine zweijährige Bewertung durch, die im Oktober 2023 begann und Feedback von Eigentümern, Vereinsvorständen, Spielern, der Spielergewerkschaft, Partnern und Fans umfasste.
Die Liga sagte, Forschungen zeigten starke Unterstützung für die Veränderung, mit 92% der „Ligafußball-Zuschauer“ dafür.
Die aktuelle Saison verdeutlicht, warum die MLS die Änderung vornehmen möchte.
Die Playoffs der Liga sind derzeit im Gange und kämpfen um Aufmerksamkeit während der NFL-Saison und des US-College-Footballs. In der Zwischenzeit musste die bisher größte Akquisition des Jahres – Son Heung-min – nach dem Verlassen von Tottenham Hotspur früher im Jahr während der laufenden Saison zu Los Angeles FC wechseln.
Bekannte Persönlichkeiten im US-Soccer unterstützten die Veränderung.
„Das ist ein großer Schritt nach vorn für die MLS, um mit den Top-Ligen der Welt auf Augenhöhe zu sein,“ sagte der US-Trainer Mauricio Pochettino.
„Nachdem ich Clubteams gemanagt habe und jetzt die US-Nationalmannschaft, wird die Möglichkeit, sich an den internationalen Kalender anzupassen, einen enorm positiven Einfluss auf die Spieler, Trainer und Clubs haben.“
Chicago Fire Trainer Gregg Berhalter sagte, dass die Änderung „dazu beiträgt, die MLS auf Augenhöhe mit den Besten zu positionieren“, während der ehemalige US-Kapitän Clint Dempsey sagte, dass das Teilen eines Zeitplans mit anderen Ligen die Spieler „scharfer“ für die Nationalmannschaftsdienste machen würde.
