Il nuovo formato inizierà con una campagna di transizione abbreviata da febbraio a maggio 2027 con una stagione regolare di 14 partite, playoff e finale della MLS Cup.
La prima stagione completa con il nuovo calendario si svolgerà da metà a fine luglio 2027 fino a fine maggio 2028, con una pausa invernale da metà dicembre a inizio febbraio e nessuna partita di campionato in gennaio.
Il commissario Don Garber ha definito la mossa “una delle decisioni più importanti nella nostra storia”, affermando che l’allineamento con i calendari globali aumenterebbe la competitività dei club, migliorerebbe l’attività di mercato dei trasferimenti e garantirebbe che i playoff “siano al centro dell’attenzione senza interruzioni”.
Il cambio di calendario e una nuova struttura della stagione regolare sono stati approvati giovedì in una riunione del Consiglio di Amministrazione della MLS a Palm Beach, in Florida.
MLS ha detto che sta ancora lavorando con l’Associazione dei giocatori della MLS su un piano di transizione e continuerà a esaminare eventuali aggiustamenti al suo formato dei playoff.
Sotto la nuova impronta, la MLS si aspetta che la maggior parte delle partite rimanga approssimativamente nello stesso intervallo meteorologico di oggi e ha detto di voler limitare le date casalinghe nei mercati settentrionali durante dicembre e febbraio. La lega prevede che il 91% delle partite nel 2027-28 rientrerà nell’intervallo generale della stagione attuale.
La MLS ha inquadrato il cambiamento attorno a quattro obiettivi strategici: il trasferimento dei giocatori durante la finestra estiva principale; consentire ai nuovi acquisti estivi di ambientarsi prima del campionato e dei playoff; ridurre gli scontri con le date internazionali FIFA e i tornei estivi; e programmare i playoff a maggio, quando il calendario sportivo nazionale è meno affollato e il clima è più mite.
Prima di approvare la modifica, la MLS ha condotto una revisione biennale che è iniziata nell’ottobre del 2023 e ha incluso il feedback dei proprietari, dei dirigenti dei club, dei giocatori, del sindacato dei giocatori, dei partner e dei tifosi.
La lega ha dichiarato che la ricerca ha mostrato un forte sostegno per la modifica, con il 92% di “spettatori di calcio della lega” favorevoli.
La stagione attuale evidenzia perché la MLS vorrebbe apportare il cambiamento.
Gli spareggi della lega sono attualmente in corso e si stanno battendo per attirare l’attenzione in mezzo alla stagione della NFL e al football universitario statunitense. Nel frattempo, l’acquisizione più importante di quest’anno – Son Heung-min – è dovuto unirsi al Los Angeles FC a metà stagione dopo aver lasciato il Tottenham Hotspur all’inizio dell’anno.
Figure di spicco nel calcio statunitense hanno appoggiato il cambiamento.
“Questo è un grande passo avanti per la Major League Soccer per essere allo stesso livello delle migliori leghe del mondo,” ha detto l’allenatore della Nazionale statunitense Masimiliano Allegri.
“Avendo allenato squadre di club e ora la Nazionale degli Stati Uniti, la possibilità di allinearsi al calendario internazionale avrà un’enorme impatto positivo sui giocatori, gli allenatori e i club.”
Il coach dei Chicago Fire Gregg Berhalter ha detto che il cambiamento “aiuta a posizionare la MLS al livello dei migliori”, mentre l’ex capitano degli Stati Uniti Clint Dempsey ha detto che condividere un programma con altre leghe avrebbe reso i giocatori “più pronti” per i doveri della nazionale.
