La numero uno al mondo, che cerca il suo primo trofeo nell’evento da quando ha raggiunto la finale tre anni fa, ha vinto il Gruppo Steffi Graf e affronterà prossimamente Amanda Anisimova in una rivincita della loro sfida per il titolo degli US Open.
“Lei mi fa sempre lavorare sodo, sempre grandi battaglie contro di lei,” ha detto Sabalenka riguardo allo scontro di venerdì.
“Divertirmi a giocare contro di lei e ad affrontare le lotte, quindi sono entusiasta di sfidarla. Spero sarà una grande partita.”
La statunitense Pegula affronterà l’in-forma kazaka Elena Rybakina, qualificatasi per le ultime quattro come migliore giocatrice del Gruppo Serena Williams.
L’inserviente erratico di Gauff era stato motivo di preoccupazione dopo la sua sconfitta inaugurale contro Pegula, ma è stato il gioco di ritorno aggressivo della 21enne a spiccare contro Sabalenka poiché ha interrotto per iniziare la partita e ha guadagnato il vantaggio di 4-2 presso il King Saud University Sports Arena.
Sabalenka ha lasciato uscire un urlo dopo aver salvato i punti break e mantenuto il punteggio a 3-4 nel rematch della sfida per il titolo degli Open di Francia che aveva perso, e la bielorussa piena di fuoco ha presto interrotto per pareggiare a 5-5 con un elegante vincente di dritto.
“Probabilmente non mi metterei più in quella situazione,” ha detto Sabalenka riguardo al punteggio di 4-5 e 0-30.
“Stavo solo cercando di rimanere aggressiva e di trovare il mio ritmo. Stavo già lavorando per il secondo set, ma magicamente sono riuscita a ribaltare le cose.
“Sono super felice delle prestazioni e felicissimo di aver vinto in due set.”
Sabalenka ha mostrato più determinazione nel tiebreak per rimontare e portare a casa il primo set, e non c’era modo di fermare la 27enne quando si è portata facilmente sul 4-0 nel secondo set.
In precedenza, Pegula ha garantito una vittoria agevole per 6-2, 6-3 sulla già eliminata Jasmine Paolini e ha detto che avrebbe pianificato una strategia per il prossimo avversario nonostante sapesse che c’era una possibilità minima di uscire se Gauff avesse vinto in tre set.
“Saremo davvero felici di oggi, per il resto della giornata e forse per la maggior parte della notte, e poi dovremo cambiare un po’ di strategie perché ora c’è un rapido cambiamento,” ha detto Pegula.
“Saremo pronti per il prossimo avversario.”
Pegula ha preso il sopravvento, vincendo cinque dei primi sei giochi dopo che Paolini ha vacillato sul suo servizio all’inizio, prima che la finalista del 2023 prendesse il primo set, non dando alcuna possibilità alla sua avversaria italiana.
Paolini ha resistito a alcuni potenti colpi dalla linea di fondo nel set successivo per tenere il gioco d’apertura, ma Pegula ha continuato a esercitare pressione e ha rotto per la terza volta nella sfida, aprendo la strada a una vittoria completa.
“Oggi ho finalmente ottenuto una vittoria in due set per la prima volta da alcuni mesi,” ha detto Pegula.
“Questo fa sempre molto piacere. Ho pensato di aver servito bene, ho giocato in maniera solida e sono stata aggressiva quando necessario. Oggi non ci sono stati aspetti negativi.”
