“La mia reazione iniziale è stata di profonda preoccupazione,” ha detto Silver in un’intervista con Amazon Prime durante la loro copertura della partita casalinga dei New York Knicks contro i Boston Celtics venerdì.
“Non c’è niente di più importante per la lega e i suoi fan dell’integrità della competizione.”
Il guardia dei Miami Heat, Rozier, e l’ex giocatore e assistente NBA Damon Jones sono stati arrestati per i loro presunti ruoli in uno schema di scommesse che i pubblici ministeri dicono abbia fornito informazioni riservate su infortuni e assenze dai giochi ai scommettitori tra dicembre 2022 e marzo 2024.
Rozier, che ha negato di aver commesso il reato, è stato accusato di aver consigliato ai complici che avrebbe lasciato presto la partita di marzo 2023 con i Charlotte Hornets fingendo un’ipotetica lesione, permettendo loro di scommettere sulle sue prestazioni di conseguenza.
Il coach dei Portland Trail Blazers Billups, ex stella dei Detroit Pistons e membro della Basketball Hall of Fame NBA, è stato arrestato per il coinvolgimento in partite di poker illegali truccate legate alle famiglie criminali della mafia, con Jones anche incriminato in quella indagine.
In una conferenza stampa a New York giovedì, il direttore dell’FBI Kash Patel ha descritto “un’impresa criminale che coinvolge sia la NBA che La Cosa Nostra”.
Sia Billups che Rozier sono stati immediatamente sospesi dalla NBA, ma la stagione appena iniziata della lega ha proseguito con 12 partite in programma per venerdì.
Silver ha espresso rammarico che le accuse abbiano distolto l’attenzione dall’inizio della stagione.
“Chiedo scusa ai nostri tifosi che stiamo tutti affrontando, ora, questa situazione,” ha detto Silver.
“Ma per quanto riguarda la competizione sul campo, è stata spettacolare.”
Billups e Rozier sono stati entrambi incriminati per cospirazione per commettere frode informatica e riciclaggio di denaro giovedì, Billups a Portland, Oregon, e Rozier a Orlando, Florida.
Entrambi hanno negato le accuse attraverso i loro avvocati.
I pubblici ministeri hanno detto che il 49enne Billups era uno dei più di 30 individui incriminati per il presunto coinvolgimento in un complotto nazionale per truccare giochi illegali di poker.
La celebrità di Billups ha contribuito ad attirare i giocatori a partecipare a partite ad alto rischio che utilizzavano “tecnologia di frode hi-tech” tra cui macchine di mischiatura che potevano leggere le carte, telecamere nascoste e mazzi con codice a barre.
Rozier e Jones avrebbero preso parte a un piano che includeva scommesse illegali sulle performance dei giocatori dei Charlotte Hornets, dei Portland Trail Blazers, dei Los Angeles Lakers e dei Toronto Raptors.
Rozier, 31 anni, è stato coinvolto nell’indagine sul gioco d’azzardo illegale che ha portato al divieto a vita dell’ex giocatore dei Toronto Raptors Jontay Porter lo scorso anno.
L’NBA ha dichiarato a gennaio di non aver trovato prove che Rozier abbia violato le regole della lega, ma stava cooperando con un’indagine federale in corso.
Silver ha detto che la lega era stata avvertita di attività di scommesse sospette legate a Rozier.
Dato che le scommesse sportive sono state legalizzate nella maggior parte degli Stati Uniti nel 2018, le leghe professionistiche americane si sono prontamente associate con società di scommesse per ottenere una fetta di un’industria multimiliardaria.
Pertanto, la NBA non è stata l’unica lega sconvolta dalla notizia degli incriminamenti, con la NFL che ha inviato un memo a tutte le 32 squadre ribadendo che ai giocatori è vietato scommettere sulle partite della NFL e su qualsiasi tipo di scommesse illegali.
Viene loro ricordato che i giocatori non devono neanche truccare o manipolare alcuna partita della NFL o particolari azioni, e che è loro vietato condividere informazioni riservate, non pubbliche, riguardanti qualsiasi partita, giocatore o evento della NFL, con terzi.
