Il terzo favorito Coco Gauff si è unito a Sabalenka nelle semifinali con una vittoria confortante per 6-3, 6-0 sulla tedesca Laura Siegemund, ma la seconda favorita Iga Swiatek della Polonia è stata sorpresa dalla italiana settima favorita Jasmine Paolini, che ha prevalso per 6-1, 6-2.
Nel 13º capitolo di una rivalità che si è svolta sui palcoscenici più importanti, compresa la finale degli Australian Open del 2023, è stata Sabalenka a colpire per prima contro Rybakina rompendo nell’ottavo gioco con un vincente di dritto infuocato.
Sabalenka, che ha vinto il titolo di Wuhan nel 2018-19 e nuovamente l’anno scorso dopo il ritorno del torneo dopo la pandemia da COVID, ha chiuso il set di apertura con un gioco di servizio e ha rotto il servizio di Rybakina nel primo gioco successivo per stringere la presa sulla partita.
La numero uno del mondo ha chiuso la vittoria nonostante alcuni alti e bassi nel servizio nel finale, migliorando il proprio record di vittorie-sconfitte contro Rybakina a 8-5 e ottenendo una rivincita per la sorprendente sconfitta subita dalla kazaka nel loro precedente scontro quest’anno a Cincinnati.
“Lei è una grande giocatrice, una ragazza molto gentile e sempre difficile da affrontare,” ha detto Sabalenka.
“Abbiamo una lunga storia insieme, sempre grandi battaglie, e sono sempre entusiasta di giocare contro di lei. Lei mi spinge sempre al limite. Sono davvero felice della mia performance oggi, della vittoria e del supporto in campo.
“Sento davvero una grande connessione con i tifosi cinesi, credo. Mi sento a casa ogni volta che gioco in questo stadio. Onestamente, è pazzesco (questa serie di vittorie).”
Il prossimo avversario per il bielorusso di grande impatto è l’americano Pegula, che è venuto da dietro per sconfiggere la ceca Katerina Siniakova 2-6, 6-0, 6-3 per la sua 50a vittoria di stagione, migliorando le sue possibilità di qualificarsi per le finali WTA di fine stagione del prossimo mese.
La campionessa del Grande Slam per quattro volte Sabalenka ha vinto otto dei suoi 10 incontri con Pegula, incluso nella finale degli US Open dell’anno scorso e nelle semifinali di Flushing Meadows dello scorso mese, e sarà la grande favorita per avanzare.
In seguito, in una rivincita della loro finale del Roland Garros del 2024, Paolini ha prodotto una prestazione impeccabile per superare il numero due del mondo Swiatek per la prima volta e fissare un duello con Gauff.
“Finalmente, ho vinto una partita,” ha detto una straordinata Paolini immediatamente dopo il suo settimo incontro con Swiatek.
“Sono davvero felice del mio livello. È fantastico.”
