Nachdem sie in ihrer eigenen Nokia Arena in Tampere, Finnland, den dritten Platz in der Gruppe B belegt hatten, sorgten sie für eine der größten Überraschungen der internationalen Basketballgeschichte, als sie im Auftaktk.o.-Runden-Spiel Serbien mit 92-86 besiegten.
24 Stunden später übertraf Georgien sie mit dem größten Überraschungssieg des Turniers durch einen klaren 90-80-Sieg über Frankreich, nachdem sie knapp als Vierte aus Gruppe C weitergekommen waren und aufgrund des direkten Vergleichs.
Das erste Viertel begann mit einem ständigen Wechsel der Führung, wobei von jenseits des Dreipunktelinie viel Schaden angerichtet wurde, als Lauri Markkanen und Mikael Jantunen Dreipunktewürfe mit Tornike Shengalia und Goga Bitadze austauschten, bevor Shengalia mit 03:43 Spielzeit den Ausgleich zum 12:12 schaffte.
Aber Finnland nutzte diese 03:43 zu einem herausragenden Effekt und startete eine bemerkenswerte Serie, um die ersten 10 Minuten mit einer Führung von 28-15 zu beenden, wobei Sasu Salinen in diesem Lauf zwei der vier Dreipunktewürfe der Finnen traf.
Edon Maxhuni sorgte zweimal dafür, dass die Führung in den frühen Phasen des zweiten Viertels auf 15 Punkte anstieg, bevor die Kreuzritter begannen, zurückzukämpfen und den finnischen Vorsprung auf neun Punkte verringerten, kurz vor der Halbzeit.
Aber erneut hatte das Wolfsrudel im späteren Teil des Viertels die Oberhand – Miikka Muurinen und Jantunen waren produktiv, bevor ein Dunking von Elias Valtonen Finnland um 20 Punkte in Führung brachte. Ein Dreipunktewurf von Duda Sanadze in letzter Sekunde verkürzte den Rückstand auf 17 Punkte, aber Finnland führte noch immer mit 57-40 zur Halbzeit.
Drei weitere für die Utah Jazz’s Markkanen früh im dritten Viertel sahen den Vorsprung wieder auf 20 Punkte wachsen, bevor Georgien zurückschlug, als Shengalia, Sanadze und Alexander Mamukelashvili zu einem 17-7 Lauf beitrugen, der den Rückstand halbierte, auf 69-59 mit einer Minute zu spielen.
Mazhuni brachte Finnland über die 70-Punkte-Marke, aber Mamukelashvili sorgte dafür, dass die letzten drei Punkte des Viertels an Georgien gingen und den Stand auf 71-62 für Lassi Tuovis Team stellten, mit noch 10 Minuten zu spielen.
Was auch immer Aleksandar Dzikic seinen Spielern in der Halbzeitpause gesagt hatte, hallte noch zu Beginn des letzten Viertels in ihren Ohren wider, als ein 5-2 Lauf Finnland zwang, ein Time-Out zu nehmen mit 07:44 Minuten zu spielen und der Vorsprung auf sechs Punkte schrumpfte.
Dennoch beruhigte ein Korb von Miro Little die finnischen Nerven, gefolgt von einem weiteren von Olivier Nkamhoua, der eine 8-0 Serie für das nordische Team abschloss und die georgische Wiederbelebung praktisch beendete.
Georgien erzielte die nächsten sieben Punkte, um sich innerhalb der letzten fünf Minuten Hoffnung zu geben, aber aufeinanderfolgende Dreier von Elias Valtonen besiegelten letztendlich Finnlands Platz im Halbfinale, und es war passend, dass der letzte Korb wieder ein Dreier war, diesmal von Maxhuni, wodurch der Endstand 93-79 lautete.
Ein Trost für Mamukelashvili war, dass er mit 22 Punkten der Topscorer des Spiels war, drei mehr als Mikael Jantunen. Mit sieben Rebounds lag Salin einen über Bitadzes Gesamtleistung, während Little mit neun Assists die Assistenzstatistik anführte.
Später am Abend treffen die Schwergewichte Deutschland und Slowenien im vierten Viertelfinale aufeinander, um zu bestimmen, wer gegen Finnland um einen Platz im Finale kämpfen wird.
Griechenland und die Türkei werden im anderen Halbfinale spielen, und beide Spiele finden am Freitag, den 12. September statt, bevor das Spiel um die Bronzemedaille und das Finale am Sonntag, den 14. stattfinden.
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