Aver finito al terzo posto nel Gruppo B nella propria Nokia Arena, Tampere, Finlandia ha causato una delle più grandi sorprese nella storia del basket internazionale battendo la Serbia 92-86 nel primo turno ad eliminazione diretta.
24 ore dopo, la Georgia li ha pareggiati per la più grande sorpresa del torneo con una grande vittoria per 90-80 contro la Francia dopo essere passata a fatica al quarto posto nel Gruppo C basandosi sul record diretto.
Il primo quarto è iniziato con il vantaggio che cambia regolarmente di mano, con molti danni causati da oltre l’arco, mentre Lauri Markkanen e Mikael Jantunen scambiavano tiri da tre punti con Tornike Shengalia e Goga Bitadze, prima che Shengalia pareggiasse a 12-12 con 03:43 da giocare.
Tre in più per Markkanen degli Utah Jazz all’inizio del terzo quarto hanno visto il vantaggio crescere nuovamente a 20 punti, prima che la Georgia rispondesse, con Shengalia, Sanadze e Alexander Mamukelashvili che hanno contribuito a una serie di 17-7 che ha visto il deficit dimezzato, a 69-59 con un minuto da giocare.
Mazhuni ha portato la Finlandia oltre il punteggio di 70 punti, ma Mamukelashvili ha assicurato che gli ultimi tre punti del quarto andassero alla Georgia, portando il punteggio a 71-62 a favore della squadra di Lassi Tuovi con 10 minuti rimanenti.
Ciò che Aleksandar Dzikic ha detto ai suoi giocatori all’intervallo risuonava ancora nelle loro orecchie all’inizio dell’ultimo quarto, poiché una serie di 5-2 ha costretto la Finlandia a chiamare un time-out con 07:44 da giocare e il vantaggio portato a sei punti.
Tuttavia, un tiro a tre punti di Miro Little ha calmato i nervi finlandesi, seguito poi da un altro di Olivier Nkamhoua che ha concluso una striscia di 8-0 per il lato nordico che ha praticamente stroncato la rivincita georgiana.
La Georgia ha segnato i successivi sette punti per dare speranza a sé stessa nei cinque minuti finali, ma i doppi tiri a tre di Elias Valtonen hanno finalmente garantito il posto della Finlandia nelle semifinali, ed è stato appropriato che il canestro finale fosse un altro tiro a tre, questa volta di Maxhuni, portando il punteggio finale a 93-79.
Una consolazione per Mamukelashvili è stata essere il miglior marcatore della partita con 22 punti, tre in più di Mikael Jantunen. Le sette rimbalzi di Salin sono stati uno in più del totale di Bitadze, mentre Little ha guidato le classifiche degli assist con nove.
In serata, i pesi massimi Germania e Slovenia si incontreranno nel quarto Quarto di finale per determinare chi affronterà la Finlandia per un posto in Finale.
Grecia e Turchia giocheranno nell’altra Semifinale, entrambe le partite si svolgeranno venerdì 12 settembre, prima della partita per il terzo posto e della Finale domenica 14.
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