Die Harambee Stars werden ihr erstes Ticket für das globale Turnier verfolgen, das vom 11. Juni bis 19. Juli 2026 stattfinden wird und von 16 Städten in drei nordamerikanischen Ländern gemeinsam ausgerichtet wird.
Kenia wird auch auf eine gambische Mannschaft treffen, die von dem ehemaligen Gor Mahia Trainer Johnathan McKinstry betreut wird.
Auf die Frage, wie er sich darauf vorbereitet hat, erneut gegen den nordirischen Trainer anzutreten, sagte die südafrikanische Legende: „Er (McKinstry) kennt die kenianische Liga, er kennt die Spieler, er kennt ihr Kaliber, also ja, ich habe ihn einmal gegenübertreten und es war ein unglückliches Unentschieden für uns, denn ich dachte, wir hätten viel mehr aus dem Spiel herausholen sollen.“
„Er hat eine wirklich gute Seite in Gambia, sie haben erstklassige Spieler, also müssen wir wirklich aufmerksam und wachsam sein, aber ich denke, es ist ein Spiel, auf das wir uns wirklich freuen, denn für uns geht es darum, so viele Punkte wie möglich zu sammeln.“
McCarthy fügte hinzu: „Gambia ist das erste Spiel, also hoffe ich, dass er einen anständigen Empfang bekommt, weil er zuvor schon mit Gor Mahia hier war, als er früher hier trainiert hat, hoffe ich, dass die Fans sich daran erinnern und ihm einen guten Empfang bereiten, aber sobald das Spiel beginnt, hoffe ich, dass die Kenianer sich hinter das Team stellen, wie wir wissen, dass sie es können, und das Leben von Gambia etwas schwieriger machen.“
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McKinstry trat Gor Mahia 2022 bei und übernahm ein Team, das in Aufruhr war, während es zu einer Zeit ernannte, als es eine FIFA-Transfersperre hatte und aufgrund von außerhalb des Feldes liegenden Problemen mit einem schlanken Kader arbeitete.
Trotz dieser Herausforderungen würde seine erste Saison im Verein in einem Erfolg enden, als er Gor Mahia zum Gewinn des kenianischen Premier League-Titels führte.
McKinstry folgte seiner erfolgreichen Debütsaison mit einer weiter verbesserten Leistung im folgenden Jahr, als er Gor Mahia zum Gewinn des FKF Charity Shield 2023/24 und der Premier League 2023/24 mit einem Vorsprung von acht Punkten vor ihren nächstgelegenen Rivalen führte.
Während des ersten Treffens zwischen Kenia und Gambia endete das Spiel in einem spannenden 3:3-Unentschieden.
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Der ehemalige Co-Trainer von Manchester United gab weiter zu, dass er fast versucht war, nur das TotalEnergies African Nations Championship (CHAN)-Team für die Qualifikationsspiele auszuwählen, aber er musste das Team mit einigen im Ausland lebenden Spielern ausbalancieren.
„Die Jungs haben unglaublich gut gespielt, und ich war sehr versucht, fast alle, das gesamte CHAN-Team für die Länderspiele auszuwählen, aber ich denke nicht, dass das fair gegenüber den europäischen Spielern, den Spielern, die im Ausland spielen, wäre,“ erklärte McCarthy, der Kenia ins Achtelfinale ihres CHAN-Debüts führte.
Er fügte hinzu: „Ich bin stolz auf alle. Wir haben eine gute Liga, die in allen notwendigen Bereichen unterstützt werden muss, damit wir noch mehr und bessere Spieler produzieren können.“
Abgesehen von Gambia wird sich auch Kenia am Dienstag, den 9. September, auf demselben Veranstaltungsort mit den Seychellen messen. Aktuell belegt Kenia den vierten Platz in Gruppe F mit sechs Punkten, hinter der Elfenbeinküste, Burundi und Gabun.
Die Elfenbeinküste führt die Gruppe mit 16 Punkten an, gefolgt von Gabun mit 15 und Burundi mit 10 Punkten. Eine starke Leistung auf heimischem Boden wird für Kenia entscheidend sein, da gesicherte Punkte in vertrauter Umgebung im Kampf um die Qualifikation entscheidend sein könnten.
