Nachdem sie in der letzten Saison den vierten Platz in der Ligue 1 belegt hatten, verdiente sich Nice das Recht, in der dritten Qualifikationsrunde der UCL anzutreten und traf dabei erstmals auf Benfica.
Die portugiesische Seite tritt ebenfalls in dieser Qualifikationsphase an, war aber nach ihrer Teilnahme am FIFA Klub-Weltmeisterschaft mit kürzlich absolvierten Wettbewerbsspielen in diesem Duell schärfer, was sich zeigte, als Andreas Schjelderup früh eine Chance hatte.
Doch schon bald zeigten auch Les Aiglons ihre eigene Gefährlichkeit, als Terem Moffi beinahe einen schnellen Konter abschloss.
Ein Fernschuss nach 20 Minuten hätte beinahe die Pattsituation durchbrochen, doch Richard Rios konnte Yehvann Diouf mit seinem Freistoß nicht überwinden und hielt das Spiel torlos.
Mit der Halbzeitpause vor Augen verursachte Benfica erneut Probleme in der Abwehr von Nice, und nur ein herausragender Stop von Diouf verhinderte den Führungstreffer von Vangelis Pavlidis.
Ein unterhaltsamer erster Durchgang endete letztendlich torlos, wobei Benfica nach der Pause ein Tor benötigte, um ihre 20-Spiele-Serie mit Toren in allen Wettbewerben zu verlängern.
In den letzten neun Heimspielen von Nice im europäischen Wettbewerb hatten beide Seiten getroffen, und sie begannen die zweite Hälfte positiv, um ihren Teil des Abkommens zu erfüllen.
Allerdings nutzte die Auswärtsmannschaft mit 53 Minuten auf der Uhr den Vorteil dank einer brillanten Flanke von Fredrik Aursnes, die Franjo Ivanovic fand, der im Stretching einnetzte.
Diouf musste dann wachsam sein, um Ivanovics flachen Schuss Minuten später zu parieren und Nizza wieder in die Partie kommen zu lassen.
Dennoch gelang es der französischen Seite nicht, in der verbleibenden halben Stunde wieder die Parität herzustellen, da sie selten die Abwehr von Bruno Lage in Bedrängnis brachte. Nachdem sie entschlossen verteidigt hatte, führte eine späte Offensive der Auswärtsmannschaft zu einem zweiten Tor, als Florentino aus der Distanz einen Raketenabschuss abfeuerte, der Diouf täuschte, als er ins Netz sprang und den Sieg im Hinspiel besiegelte.
Als Ergebnis gehen die Benfica als klare Favoriten in das Rückspiel, gestärkt durch ihre Bilanz, in drei der letzten vier Saisons bis ins Achtelfinale der UCL vorzudringen.
Was Nizza betrifft, haben sie eine schwierige Aufgabe vor sich, da sie versuchen, einen Zwei-Tore-Rückstand zu überwinden, der sie von ihrem ersten Auftritt im wichtigsten europäischen Vereinswettbewerb seit 1959/60 trennt.
Flashscore Mann des Spiels: Fredrik Aursnes (Benfica)
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