I due campioni due volte hanno toccato a terra all’aeroporto della capitale del Kenya situato a Nairobi – l’Aeroporto Internazionale Jomo Kenyatta (JKIA) – alle 4:00 del mattino ora locale di lunedì, in vista del torneo riservato ai giocatori che giocano nelle competizioni della propria lega nazionale.
Solo il difensore marocchino Marouane Louadni, che gioca per l’AS FAR, ha concesso un’intervista ai media presenti all’aeroporto per accogliere la squadra dicendo: “Siamo entusiasti di essere qui e pronti per il CHAN. Già amo Nairobi; il clima è fantastico e non vediamo l’ora di partecipare a un torneo di successo.”
Il Gruppo A, le cui partite si svolgeranno presso lo stadio di Kasarani e lo stadio di Nyayo, comprende la Repubblica Democratica del Congo, l’Angola e lo Zambia. Il Marocco, che punterà a diventare il primo Paese a vincere il titolo CHAN tre volte, inizierà la sua campagna contro l’Angola allo stadio di Nyayo domenica.
Vincitori nel 2018 in casa e di nuovo nel 2021 in Camerun, il Marocco è una delle sole due nazioni ad aver sollevato il trofeo CHAN due volte – l’altra è la Repubblica Democratica del Congo, che affronteranno nella fase a gironi.
Nel frattempo, il tecnico della nazionale keniota Benni McCarthy è fiducioso che gli Harambee Stars abbiano la migliore opportunità di qualificarsi dalla fase a gironi del torneo.
“Onestamente, è una grande sfida. Quando giochi a calcio e poi diventi allenatore, hai sempre quel detto che per vincere devi battere i migliori,” ha detto la leggenda sudafricana citata da CAFOnline.
“Per raggiungere ciò che desideri, per essere il migliore, le squadre difficili saranno sempre sulla tua strada e dovrai batterle comunque. Abbiamo una grande opportunità con i campioni per due volte nella Repubblica Democratica del Congo e in Marocco, l’Angola che è anche molto rispettata, nonché una nazione difficile come lo Zambia che è sempre stata presente nel calcio africano.”
“E ora, abbiamo una Kenya che vuole assaporare la vetta. Questo è il nostro momento e la squadra che abbiamo riunito è affamata e desidera il successo. Come farebbe meglio se non iniziando questo nel tuo giardino di casa?”
Aggiunse McCarthy: “Giocando le nostre partite sul nostro terreno di casa di fronte ai tifosi di casa, questa è un’occasione perfetta per fare eccezionalmente bene ed eliminare squadre che potrebbero arrivare in finale presto. Questa sarà una sfida massiccia e un buon test anche per i ragazzi. Saremo pronti e quando arriverà il CHAN, posso affermare con molta sicurezza che saremo una squadra che non teme nessuno.”
Nelle preparazioni della squadra, McCarthy ha detto: “Ne ho viste molte nella lega e so che abbiamo scelto la qualità. Ho anche avuto la possibilità di allenare alcuni da quando sono arrivato qui e ho avuto un’esperienza diretta nel lavorare con alcuni di questi giocatori e giudicarli da solo.”
“Li vedo e a che livelli sono e a cosa penso possiamo farli diventare. Hanno mentalità, mentalità, etica del lavoro e talento per fare il lavoro. Conosco le loro abilità e so cosa possono fare. Ora è solo una questione di implementarlo sul campo il giorno della partita.”
Il Kenya aprirà la loro campagna contro la Repubblica Democratica del Congo il 3 agosto a Kasarani, con il supporto di casa che si prevede sorreggerà le ambizioni delle Stelle Harambee.
