Das Handwerk von Nikola Jokic: Die Kunst, das Unmögliche einfach aussehen zu lassen.

Der Besitz gehörte Denver und die Nuggets bereiteten sich darauf vor, von der Seitenlinie auszubinden.

Der Ball ging zu Nikola Jokic, der in der linken Ecke stand und mit dem Rücken zum Korb auf die Ränge schaute. Er machte einen Dribbling, schaute über seine linke Schulter und dribbelte dann noch einmal, seinen Körper leicht zur Mitte verschiebend, so dass es schien, als wäre er bereit, den Korb anzugreifen.

Stattdessen feuerte Jokic einen einhändigen Pass von hinten entlang der Grundlinie ab und fand den Schützen Cameron Johnson völlig frei in der rechten Ecke. Boom! Ohne zu zögern ließ Johnson den Ball fliegen. Unten im Netz.

Der Dreipunktwurf brachte Jokic einen Assist ein, und sein unglaublicher Pass wurde sofort zum frühen Kandidaten für den Assist des Jahres.

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Ohne eine Reaktion lief Jokic in der Verteidigung, ging über die vorherige Besitzveränderung hinweg, während die Fans fassungslos waren. Sie waren Zeuge eines unglaublichen Moments. Für Jokic war es nur ein weiterer Spielzug.

Und während Jokic weiterhin das Außergewöhnliche alltäglich aussehen lässt, bereitet sich der Rest der NBA auf eine weitere Saison voller unvergesslicher Momente, Superstar-Performances und Meisterschaftsambitionen vor.

Mit dem offiziell gestarteten Preseason-Wettbewerb ist die Liga erneut bereit, ins Rampenlicht zu treten. Das Warten hat ein Ende – die NBA ist zurück!

Der erste Samstag im Oktober markierte den Beginn der Preseason-Matches und signalisierte, dass die lang ersehnte reguläre Saison kurz bevorsteht.

Die Miami Heat traten in Toronto gegen die Raptors an und hatten so die erste Gelegenheit, eine neue Aufstellung mit den Superstars Giannis Antetokounmpo und Klay Thompson zu erkunden. Die Dinge schienen für die Heat zu klappen, als sie die Raptors mit 129-105 besiegten.

Einen Tag später bezwangen die Los Angeles Clippers die Golden State Warriors mit 104-101 in Hawaii, während die Denver Nuggets gegen die Utah Jazz antraten. Nachdem sie in der letzten Saison 54 Spiele gewonnen hatten, sicherten sich die Nuggets den dritten Platz im Westen und trafen auf die sechstplatzierten Minnesota Timberwolves.

Nachdem Denver die Serie mit einem Heimsieg begann, verloren sie drei aufeinanderfolgende Spiele und schieden in der ersten Runde aus, als die Timberwolves sie mit 4-2 überraschten.

Seitdem sie 2023 den ultimativen Höhepunkt erreicht und als NBA-Champions ganz oben gestanden haben, ist Denver auf der Suche nach einem weiteren bedeutenden Erfolg. Die Franchise hat es nicht über das Halbfinale der Konferenz in ihren anschließenden Playoff-Läufen geschafft.

Nach dem herzzerreißenden frühen Ausscheiden in den Playoffs 2026 hat die Organisation versucht, ihre Schwächen durch Hinzufügen von erfahrenem Personal zu beheben, Kontinuität zu wahren und sich auf die vielseitigen, magischen Fähigkeiten von Denvers Grundpfeiler und Anführer Jokic zu verlassen.

Als die Nuggets gegen die Jazz spielten, war es ihre erste Gelegenheit, neue Aufstellungen zu testen, Neulingen eine Chance zu bieten, zu glänzen und die Fans willkommen zu heißen. Vorbereitungsspiele sind nicht durch Starter gekennzeichnet, die viele Minuten spielen und Karrierebestleistungen verzeichnen.

Die Nuggets verloren mit 109-97, und Jokic spielte nur 15 Minuten. Dennoch fühlte es sich an, als hätte Denver gewonnen. Die Meisterschaft von Jokic zeigte, dass die Denver-Fanbasis unterhalten wird. Die Exzellenz zu beobachten. Und ein wettkampfbetontes Streben nach einem weiteren Meistertitel. Deshalb wird er als „der Joker“ bezeichnet.

In seiner 12. NBA-Saison beweist der 31-jährige Jokic weiterhin, dass Größe kein Verfallsdatum hat. Der dreifache MVP bleibt einer der dominantesten und intelligentesten Spieler im Basketball, orchestriert den Angriff von Denver mit seinem außergewöhnlichen Passspiel, mühelosen Punkten und unvergleichlichem Blickfeld.

Er braucht keine explosive Athletik, um ein Spiel zu kontrollieren; sein Basketball-IQ, Geduld und Fähigkeit, alle um sich herum besser zu machen, heben ihn von der Rest der Liga ab.

Mit dem Star-Center, der die Fäden zieht, bleiben die Nuggets legitime Titelanwärter, in der Lage, die besten Teams der Liga in der Saison 2026-2027 herauszufordern. Mit Beginn einer weiteren Saison ruhen die Titelhoffnungen Denver auf den Schultern seines serbischen Stars.

Im Jahr 2014 war Jokic 19 Jahre alt und spielte für Mega Basket in Serbien und sammelte Erfahrungen in der professionellen Männerliga. Vor dem Draft tauchte er nie als die nächste aufregende Wunderkind-Schlagzeile auf. Er wurde nie als Top-Talent bezeichnet, jemand, der die Nachrichten mit seinen Höhepunkten und Vorhersagen füllt, dass er der kommende NBA-Superstar wird.

Die Denver Nuggets wählten Jokic in der zweiten Runde an insgesamt 41. Stelle aus. Seine Auswahl erschien berühmt in einem Taco Bell Werbespot, am unteren Bildschirmrand als Teil eines Nachrichtenlaufbands, das den Draft abdeckte. Was die Leute für nur einen weiteren Pick in der zweiten Runde hielten – jemanden, der sich irgendwann zu einem guten NBA-Spieler entwickeln und einen langfristigen Vertrag verdienen könnte – wurde zu einer der besten Draft-Geschichten, oft als der größte Draft-Diebstahl aller Zeiten bezeichnet.

Nach seiner Auswahl blieb Jokic noch eine weitere Saison in Europa, bevor er zur Saison 2015-2016 zu den Nuggets stieß. Nach einer überzeugenden Sommerphase unterzeichnete er einen Vertrag mit Denver und festigte damit seine Position.

Das Zentrum spielte in seiner Rookie-Saison in 80 Spielen, begann 55 davon und erzielte durchschnittlich 10,0 Punkte, 7,0 Rebounds und 2,4 Assists. Seine damaligen Karrierehöchstleistungen waren 27 Punkte, 15 Rebounds und neun Assists und erreichte diese Marken als Erstrunden-Zweitgedraftspieler. Er belegte den dritten Platz in der Abstimmung zum Rookie des Jahres 2016 und sicherte sich einen Platz im NBA All-Rookie First Team.

Seit seinem Eintritt in die Liga hat Jokic nie zurückgeschaut. Er verbesserte sich als Sophomore ständig, stellte neue Karrierehöchstleistungen auf und verbuchte sein erstes Triple-Double. Als die Saison endete, belegte Jokic den zweiten Platz in der Abstimmung zum NBA Most Improved Player Award 2017.

Während seiner dritten Saison etablierte sich das Center als Franchise-Spieler. Im Juli 2018 unterzeichnete Jokic eine maximal fünfjährige Vertragsverlängerung über 148 Millionen US-Dollar. Die Botschaft der Nuggets war klar: Sie bauten langfristig um ihn herum.

Jokic hat dieses Vertrauen voll und ganz zurückgezahlt – und mit Zinsen. Er hatte eine herausragende Saison 2018-2019, in der er durchschnittlich 20,1 Punkte, 10,8 Rebounds und 7,3 Assists pro Spiel erzielte. Im Laufe des Jahres erzielte er sein 20. Karriere-Triple-Double und wurde damit der drittjüngste Spieler, der diese Marke erreichte. Jokic verdiente sich seine erste NBA All-Star Auswahl und wurde in das All-NBA First Team gewählt.

In der Saison 2020-2021 gewann Jokic seinen ersten NBA Most Valuable Player Award und wurde damit der erste serbische Spieler, der diese Auszeichnung erhielt. Er erzielte durchschnittlich 26,4 Punkte, 10,8 Rebounds und 8,3 Assists pro Spiel in der regulären Saison. Noch beeindruckender ist, dass er in dem verkürzten Jahr alle 72 Spiele spielte und damit eine bemerkenswerte Strapazierfähigkeit und Konstanz bewies.

Er wurde auch der erste Spieler, der in der zweiten Runde gedraftet wurde und den NBA MVP-Award gewann. Die Leistung bestätigte, dass sein unkonventioneller Spielstil nicht nur unterhaltsam war – er war fähig, die beste Basketballliga der Welt zu dominieren, weil Jokic sich entwickelte, indem er sich auf seine Sichtweise, sein Fußarbeit, seine Berührung am Korb und seine Fähigkeit, Pässe zu machen, auf die nur wenige Spieler überhaupt kommen könnten, verließ. Und genau deshalb wurde er auch 2021-2022 erneut MVP.

In dieser Saison wurde Jokic der erste Spieler in der Geschichte der NBA, der durchschnittlich mindestens 25 Punkte, 13 Rebounds und sieben Assists erzielte. Er führte die Nuggets in allen drei Hauptkategorien an, aber auch in Blocks, Steals und Trefferquote. Er war auch der einzige Spieler in der gesamten Liga, der es unter die besten 10 in Punkten, Rebounds und Assists pro Spiel schaffte.

Unter allen Mitbewerbern hatte er die höchste Spieler-Effizienz-Bewertung in der NBA-Geschichte von 32,85 und führte die Liga in Siegen, offensiven Siegen, Box Plus-Minus, Gesamtrebounds, Double-Doubles und Triple-Doubles an.

Denver spielte gegen Golden State in der ersten Runde der Playoffs und verlor mit 4-1. Der ehemalige Defensive Player of the Year Draymond Green war damit beauftragt, Jokic in der Serie zu bewachen und hatte nur Lob für den serbischen Star.

„Ich sagte zu ihm: ‚Vielen Dank, dass du mich besser gemacht hast. Es ist eine Ehre und ein Vergnügen, gegen jemanden so Talentierten zu spielen.‘ Normalerweise sind solche talentierten Spieler weich. Und er ist weit, weit davon entfernt weich zu sein. Er ist ein absolut unglaublicher Spieler“, sagte Green nach der Serie.

Dann kam der entscheidende Moment in Jokics Karriere. Nach jahrelangen Enttäuschungen in den Playoffs erreichten Jokic und die Nuggets endlich die NBA Finals im Jahr 2023. Denver besiegte die Miami Heat in fünf Spielen und gewann die erste Meisterschaft in der Geschichte des Franchise.

Jokic dominierte während der gesamten Postseason, indem er seine Scoring-Fähigkeiten mit außergewöhnlichem Playmaking und Rebounding kombinierte. Er erzielte durchschnittlich 30,2 Punkte, 14 Rebounds und 7,2 Assists pro Spiel in den Finals und erhielt dafür den Finals MVP-Award.

In Spiel 3 der Finals lieferte Jokic eine der außergewöhnlichsten Leistungen in der Geschichte der Meisterschaft ab – er verbuchte 32 Punkte, 21 Rebounds, 10 Assists und zwei Blocks. Eine absolute Monster-Leistung im Statsheet. Dieses Meisterwerk machte ihn zum ersten Spieler in der NBA-Finals-Geschichte, der ein 30-Punkte-, 20-Rebound-Triple-Double aufzeichnen konnte. Denver gewann 109–94 und führte damit in der Serie mit 2–1.

Die Leistung illustrierte perfekt, wie dominant und einzigartig Jokics Fähigkeiten sind. Er konnte den Innenraum dominieren, aus der Distanz werfen, das Rebounding kontrollieren und Scoring-Möglichkeiten für seine Teamkollegen schaffen, ohne dabei auf einen Teil seines eigenen Offensivspiels zu verzichten. Es war eine der klarsten Demonstrationen, warum er als einer der größten playenden großen Männer aller Zeiten angesehen wird.

Die Meisterschaft etablierte Jokic als mehr als ein statistisches Phänomen. Er führte eine Franchise zum ultimativen Preis, indem er Basketball auf seine eigene Weise spielte. Jokic wurde von einem Pick der zweiten Runde zu einem der größten Basketballspieler seiner Generation.

Und für Jokic gibt es kein Halten. Er gewann seine dritte MVP-Auszeichnung im Jahr 2024. Im Jahr 2026 führte er die NBA sowohl in Rebounds als auch in Assists an – eine Leistung, die zuvor nur von Wilt Chamberlain in der Saison 1967-1968 erreicht wurde. Jokic war der erste Spieler in der modernen Ära, der dies wieder erreichte.

Jokic befindet sich im letzten Jahr seines aktuellen Vertrags. Er hat noch ein weiteres garantiertes Jahr bei den Nuggets, aber er hat den Wunsch geäußert, bei der Franchise zu bleiben. Die Vertragsverlängerungsgespräche wurden jedoch auf nächsten Sommer verschoben. Jokic wird berechtigt sein, einen Fünfjahres-Supermax-Vertrag zu unterschreiben, daher macht es finanziell Sinn, mit der Verlängerung zu warten. Doch für die Fans ist es belastend zu wissen, dass der Superstar ohne Vertrag woanders hingehen könnte.

„Ich war mehr als offen darüber. Hoffentlich vertrauen sie mir,“ sagte Jokic. 

Bei der Medientagung 2026 bekräftigte Jokic erneut seine Absicht, in Denver zu bleiben. 

„Wenn sie mich haben wollen,“ fügte er mit einem Lächeln hinzu.

Der Konferenzraum war voller Gelächter. Jeder wusste, dass dies nie ein Problem sein würde. Denver zählt auf Jokic und baut weiter um ihn herum.

In der Nebensaison hat das Management den dekorierten Veteranen DeMar DeRozan und den Forward Marvin Bagley III verpflichtet, um die Frontcourt zu verstärken. Sie behielten den Schlüsselspieler Tyus Jones und den Forward Spencer Jones und fügten mit Lonnie Walker IV einen erfahrenen Spielmacher hinzu. 

Wenn man einen Spieler von Jokics Kaliber im Kader hat, reicht es einfach nicht aus, jedes Jahr in die Playoffs zu kommen. Nichts als der Gewinn der Meisterschaft ist akzeptabel, und die Nuggets haben Maßnahmen ergriffen, um das Team in die richtige Richtung zu bringen. Jokic und sein Können sowie seine Entscheidungsfähigkeit zu vertrauen, ist das geringste Problem im Puzzle.

Jokic hat gezeigt, dass ein Center als primärer Spielmacher und offensiver Motor eines Meisterschaftsanwärters fungieren kann. Seine Karriere wird nicht von einem bestimmten Spiel definiert, sondern von seiner Beständigkeit bei der Produktion von Leistungen, die für einen Center einst als fast unmöglich galten. Er hat wiederholt Triple-Doubles erzielt und dabei Elite-Scoring mit Rebounds und Spielmacherqualitäten kombiniert.

Fans finden seinen spielmachenden Stil atemberaubend und würdig für endlose Highlight-Listen. Für Jokic gehört das alles zu seiner Routine. Eine, die so außerordentlich gewöhnlich ist. Eine, die den Weg zu einem weiteren NBA-Meistertitel ebnet.