Beim ATP-500-Turnier in Peking spielte der sechsmalige Champion zum ersten Mal seit 2015 und wurde von dem amtierenden French-Open- und US-Open-Champion Zverev an die Grenze gebracht, der im Spiel 19 Asse schlug.
Nach fast 16 Monaten trafen Djokovic und der deutsche Spieler aufeinander. Djokovic hatte zu Beginn Schwierigkeiten, die Power des Deutschen zu kontrollieren, während Zverev den ersten Satz für sich entschied. Doch der Serbe arbeitete sich allmählich in den Wettkampf ein und ließ seinen Gegner nicht davonziehen.
„Ich hatte einen furchtbaren Start. Zwei Doppelfehler am Anfang. Es war ziemlich kalt und ehrlich gesagt war ich nicht richtig aufgewärmt, aber das war mein Fehler,“ sagte Djokovic.
„Ich habe ihm gleich zu Beginn ein Break ermöglicht und es war schwer, im ersten Satz zurückzukommen.“
Der Zusammenstoß wurde kurz unterbrochen durch einen Moment der Kontroverse, als Zverev argumentierte, dass die LED-Werbetafeln während eines Ballwechsels dunkel geworden waren und nach dem Verlust des Punkts eine Videoprüfung beantragte.
Wiederholungen zeigten, dass ein Teil der Werbetafeln ausgegangen war, obwohl Zverev den Vorhandball verfehlte. Der Schiedsrichter ordnete an, den Punkt zu wiederholen, was einen frustrierten Austausch von Djokovic auslöste.
Der Wendepunkt kam spät im zweiten Satz, als Djokovic bei 5:4 brach, um das Match auszugleichen und nach einem hart umkämpften Spiel das Momentum auf seine Seite zu ziehen.
Bei einem knappen Spielstand im dritten Satz schlug der Serbe erneut zu und breakte bei 5:4 auf den Zverev-Aufschlag, um den entscheidenden Break zum Sieg zu sichern.
„Ich habe versucht, aggressiv zu sein und ans Netz zu kommen, und das Tempo zu ändern, nicht das gleiche Muster zu geben,“ sagte Djokovic.
„Ich bin einfach froh, dass ich die Nerven behalten habe, gute Schläge in wichtigen Momenten gespielt habe, 5-4 im zweiten und dritten Satz.“
Das Duo hatte sich seit Roland Garros im Jahr 2025 nicht mehr getroffen, wo Djokovic in vier Sätzen gewonnen hatte, und das Aufeinandertreffen am Samstag betonte erneut die Fähigkeit des Serben, auch unter Druck zu liefern, trotz einer durch körperliche Probleme beeinträchtigten Saison.
Mit dem Sieg rückte Djokovic einen Schritt näher an seinen siebten Titel bei den China Open und an einen ersehnten ersten Trophäe des Jahres, während er Zverev eine weitere Gelegenheit verwehrte, seinen Anspruch auf die Spitzenposition in der Weltrangliste zu stärken.
Djokovic wird am Samstag im Halbfinale auf Daniil Medvedev treffen, nachdem der Russe Francisco Cerundolo am Sonntag zuvor mit 7-6(4), 6-3 besiegt hatte
