Giocando all’evento ATP 500 a Pechino per la prima volta dal 2015, il sei volte campione è stato spinto al limite dal campione in carica di Roland Garros e degli US Open, Zverev, che ha realizzato 19 ace nel match.
Incontrandosi per la prima volta in quasi 16 mesi, Djokovic ha faticato a contenere il potere del tedesco nelle prime fasi, mentre Zverev conquistava il primo set, ma il serbo si è gradualmente inserito nella sfida e ha rifiutato di lasciare andare il suo avversario.
“Ho avuto un terribile inizio. Due doppi falli all’inizio. Faceva abbastanza freddo e onestamente, non mi sentivo scaldato, ma è stata colpa mia,” ha detto Djokovic.
“Ho concesso a lui un break all’inizio ed è stato difficile tornare nel primo set.”
Lo scontro è stato brevemente interrotto da un momento di controversia quando Zverev ha sostenuto che la pubblicità luminosa a LED si era spenta durante un scambio e ha richiesto una revisione video dopo aver perso il punto.
Le riprese hanno mostrato che una sezione della pubblicità si era spenta, anche se non mentre Zverev stava sbagliando il diritto. L’arbitro di sedia ha ordinato di ripetere il punto, suscitando una reazione di frustrazione da parte di Djokovic.
Il punto decisivo è arrivato tardi nel secondo set quando Djokovic ha rotto il servizio a 5-4 per pareggiare il match, cambiando il momento a suo favore dopo una battaglia molto combattuta.
Con poco che li separava nel terzo set, il serbo ha colpito nuovamente a 5-4 sul servizio di Zverev, assicurandosi la rottura decisiva per sigillare la vittoria.
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“Stavo cercando di essere aggressivo e venire in rete, e cambiare il ritmo, non dando lo stesso schema,” ha detto Djokovic.
“Sono solo contento di aver tenuto i nervi saldi, di aver giocato bene nei momenti importanti, 5-4 nel secondo e terzo set.”
La coppia non si era incontrata dal Roland Garros del 2025, dove Djokovic ha vinto in quattro set, e l’incontro di sabato ha evidenziato ancora una volta la capacità del serbo di essere decisivo sotto pressione nonostante una stagione interrotta da problemi fisici.
Con la vittoria, Djokovic è andato un passo più vicino al settimo titolo del China Open e a un elusivo primo trofeo dell’anno, negando a Zverev un’altra opportunità di rafforzare la sua candidatura per il numero uno del mondo.
Djokovic affronterà Daniil Medvedev nelle semifinali dopo che il russo ha sconfitto Francisco Cerundolo 7-6(4), 6-3 domenica scorsa
