Manchester United und Tottenham kämpfen am Mittwoch im Europa-League-Finale in Bilbao um Rettung – durch einen Titel und ein goldenes Ticket für die nächste Champions-League-Saison – nach miserablen Premier-League-Kampagnen.
Im San Mamés-Stadion steht ein potenzieller Geldregen von 100 Millionen Pfund (133 Millionen Dollar) für die Qualifikation zur Königsklasse auf dem Spiel, zwischen zwei Teams, die am unteren Ende der Premier-League-Tabelle stehen.
Ruben Amorims Red Devils liegen auf dem 16. Platz und erleben mit 18 Ligapleiten ihre schlechteste Erstligasaison seit 50 Jahren – seit dem Abstieg 1974.
Ein Platz darunter steht das Team von Ange Postecoglou. Die Spurs kassierten eine Vereinsrekordzahl von 21 Niederlagen und sind auf dem Weg zur schlechtesten Saison seit ihrer Rückkehr in die erste Liga 1978.
Durch den Fokus beider Teams auf Europa hat sich ihr Abstieg in der Liga zuletzt noch beschleunigt.
United ist seit acht Ligaspielen sieglos – ein Negativrekord in der Premier-League-Geschichte des Klubs – und verlor am Freitag gegen Chelsea.
Auch Tottenham unterlag, diesmal Aston Villa, und kassierte damit die fünfte Niederlage in sechs Ligaspielen.
Die Spurs haben diesen Wettbewerb zweimal gewonnen, zuletzt 1984, und seit 17 Jahren keinen Titel mehr geholt.
2019 standen sie erstmals im Champions-League-Finale, verloren aber in einem schwachen, rein englischen Duell gegen Liverpool.
„Wenn man auf die Geschichte dieses Klubs in den letzten 20 Jahren blickt, könnte dieses Finale ein Wendepunkt sein“, sagte Postecoglou vergangene Woche.
Trotz Uniteds allmählichem Niedergang seit dem Rücktritt der Klublegende Alex Ferguson im Jahr 2013, konnte Amorims Vorgänger Erik ten Hag in den letzten beiden Jahren den FA Cup und den Ligapokal gewinnen.
Der Portugiese hat seit seiner Übernahme im November eine schwierige Zeit hinter sich – nur sechs Siege in 26 Ligaspielen.
Doch in der Europa League ist United eine andere Mannschaft: Klare Siege gegen Real Sociedad und Athletic Bilbao sowie ein legendäres Comeback im Viertelfinale gegen Lyon (von 4:6 auf 7:6 gesamt), das an das dramatische Champions-League-Finale 1999 erinnerte.
Amorim ist sich jedoch bewusst, wie groß die Aufgabe ist, um den 20-fachen englischen Meister wiederzubeleben.
„Die Finalpartie ist mein kleinstes Problem im Klub“, sagte der ehemalige Sporting-Trainer.
„Wir müssen etwas Grundlegendes verändern.“
Vier in Folge?
Tottenham galt früher als leichter Gegner für das übermächtige United.
Ex-United-Star Roy Keane verriet einmal, dass Fergusons Teamansprache nur aus dem Satz bestand: „Jungs, es ist nur Tottenham.“
Doch diese Saison gewannen die Londoner alle drei Duelle – zweimal in der Liga, einmal im Ligapokal. Postecoglou ist in fünf Spielen gegen United ungeschlagen.
„Wenn man die Wahrscheinlichkeiten betrachtet, ist es schwer, viermal in Folge zu verlieren“, sagte Amorim.
Mit Spielern wie Bruno Fernandes und Casemiro hat United Erfahrung und Qualität im Kader.
„Sie wissen, wie man Titel gewinnt – Tottenham nicht“, sagte Ex-United-Mittelfeldspieler Paul Scholes.
Trotz der katastrophalen Form in der Liga wird Amorim wohl im Amt bleiben – dank des spannenden und ungeschlagenen Laufs in der Europa League.
Bei Postecoglou sieht das anders aus. Der Australier wird den Klub fast sicher verlassen, sollte er sein Versprechen, in der zweiten Saison einen Titel zu holen, nicht einlösen.
Tottenhams Verletzungspech hält an: James Maddison, Lucas Bergvall und Dejan Kulusevski fehlen im Finale. Doch Kapitän Son Heung-min ist wieder fit.
Sie überstanden eine eisige Reise im Halbfinale gegen Bodo/Glimt, doch Postecoglou könnte dennoch im Abseits stehen – selbst bei einem Sieg.
„(Wenn wir gewinnen) werden viele Leute verärgert sein, oder?“ sagte der Australier.
„Wen interessiert es, ob wir in der Liga straucheln… ich freue mich drauf – es wird ein großartiges Spiel.“
